读书破万卷（5348）·《霅川肖琛贬霸王》
《霅川肖琛贬霸王》，明代白话短篇小说。作者不详。见《清平山堂话本》。故事源出宋人《谐史》，亦见《说郛》卷二十三所引。
《霅川肖琛贬霸王》叙吴兴郡霅川有西楚霸王庙，号弁山神，常献灵。太守肖猷塑其像于郡厅，厚加祭享，以保社稷太平。及李仁、孔靖先后守郡，均因亵渎神灵遭祸。后肖琛为太守时，撤去帷帐泥像，至夜，神仗剑怒目而来，肖琛数告其罪，神乃惶恐而去。肖琛自也安然无事。从此，吴郡太平。
本篇属“灵怪”类小说，主要成就乃是塑造了一个不信鬼神的肖琛形像，这在果报迷信盛行的封建时代，颇引人瞩目。小说中肖琛数说霸王之罪的描写，表明了市民们对历史人物的评价。但他仍在北门立庙， “交百姓烧香”，又反映出思想上的不彻底性。
作品的结构，采用层层递进法，在主人公登场前，先作充分铺叙。全篇仅用三分之一不到的篇幅描叙肖琛的故事，而以大量笔墨渲染肖琛、李仁及孔靖与霸王神灵之事。初看似主次颠倒，实际上却是高明的创作技巧，可使小说在高潮到来之前，已有波翻浪卷，在众星拱月般的艺术天地中，尤显出肖琛形象的光彩照人。
在人物形象的刻划中，作者运用对比的艺术表现手法，收到理想的艺术效果。一是将肖猷和李仁、孔靖相比。他们对霸王神灵截然不同的态度，得到迥异的结果。强烈的对比，震撼人心，制造了“悬念”，为主人公的上场准备了必要的艺术氛围。二是把肖琛和三位前任相比。他既不同肖猷，虔诚地供奉神灵，又不同李仁、孔靖，只是一味地毁谤神灵，而是正面和神灵展开思想交锋，历数其罪，正气凛然，获得成功。人物也在这种不同凡响的对比中凸现出鲜明的性格特征。
评：霅川西楚霸王庙，太守肖猷塑像供。李仁孔靖先后守，均因亵渎遭报应。
肖琛太守撤泥像，仗剑怒目神来厅；肖琛数告其罪状，弁山神去且乃惶恐。