读书破万卷（5666）·《梅兰佳话》
《梅兰佳话》，清代白话长篇才子佳人小说。四卷40段。题“阿阁主人著”。阿阁主人即曹梧冈，生平不详，卒于清道光十七年(1837)。成书于清道光十七年(1837)前。现仅存清道光二十一年(1841)至成堂刊本，藏首都图书馆。1989年江西人民出版社“中国近代小说大系”排印本，上海古籍出版社“古本小说集成”影印至成堂刊本，1993年华夏出版社《明清言情小说大观》排印至成堂刊本，1994年中央民族学院出版社“馆藏足本明清小说系列”排印本。
兰瘦翁在罗浮居住，与居近的梅癯翁义气相投。兰妻池氏与梅妻冷氏皆有身孕，一夜池氏梦见日光闪烁，坠于梅家，月影团栾，投于怀内。又见一老人手持长绳，将怀中月系住，牵到梅家。后冷氏生一子，取名如玉，字雪香，而池氏生一女，取名猗猗，字香谷。于是梅家以金钗，兰家以玉如意，相互交换为聘，定为姻亲。
后兰瘦翁携家眷回郑州原籍，遭豪强所迫，逃至湘南，更名为贾遁翁，从此两家失去联络达十余年。时兰猗猗已年方十六，才貌双全，当朝权臣荆榛之子荆棘欲娶猗猗为妻，兰瘦翁不得已只得又举家迁往西泠。
而梅癯翁候子长大后，意欲归隐，一日只身游至西泠，遇一仙翁林和靖，癯翁遂皈依三宝，不知所终。梅如玉与好友松风、竹筠相交甚密，相邀同游郊外。途中遇柳曲江，引如玉三人去青楼访妓，识得桃根、李萼二妓，虽非倾国倾城，却也算得教坊魁首。如玉不识风流情趣，于是柳曲江又介绍如玉逛消魂院，结识了美妓桂蕊，如玉与她情投意合。如玉归家后，对桂蕊朝思暮想，饮食顿减。这时艾炙从郑州送来兰瘦翁的书函，言其女猗猗已另嫁他人，颇得快婿。如玉之母冷氏怒曰，候夫梅翁归来，定要讨还定聘的金钗。原来艾炙乃是兰家的近邻，贪慕猗猗才貌，托友人为媒，则告以猗猗已许配梅家。因闻兰梅二家久已不通消息，艾炙愿为兰瘦翁送信，不料他归家作伪书以报梅家，言猗猗已嫁。艾炙送信回来，复假作札以报兰翁，言梅如玉已娶他女为妻。而梅如玉自得伪书后，心甚不快，欲另作求凰计，桂蕊虽颇称其意，只是她流落青楼，难以向父母启齿。如玉思念桂蕊之心愈挚，偶闻桂蕊与财主发生讼事，而县太爷却羞辱桂蕊，如玉请好友松风调停才得以平息。桂蕊约如玉来院小叙，谢其解围之情，又向君抒怀，两人情意缠绵。 如玉得竹筠资助，决意救桂蕊出院。 如玉又入院与桂蕊互诉衷肠，同榻而眠，男欢女爱。 而鸨儿见如玉频频来院，却无一文烟花银子，转生厌弃，如玉怅然而返。冷氏命如玉往西泠寻父，如玉坐船一帆风顺。 至西泠闲步岸上，过一围垣，听得角门一声，雪香回头看时，有青衣女婢偕一绝世美人，容貌比桂蕊更胜。 如玉忙问旁人，知是贾遁翁之女，却不知贾遁翁即兰瘦翁，而所见之美人即幼时所聘之兰猗猗也。 如玉暂居西子庙，闻老僧月鉴与兰瘦翁交好，遂化名为秦谐晋。兰翁来庙中闲游，却巧如玉外出，兰翁见题于寺壁上的绝句，大为赞赏，欲见其人。如玉于次日与兰翁相见，如玉见兰翁古貌清癯，超然尘外;兰翁见如玉品貌丰润，欲招其为婿，遂请如玉于扇上题诗一首。 兰翁归家告之池氏与猗猗，请如玉到自芳馆之北居住，与猗猗闺房之一墙之隔。
冷氏命如玉往西泠寻父，如玉坐船一帆风顺。至西泠闲步岸上，过一围垣，听得角门一声，雪香回头看时，有青衣女婢偕一绝世美人，容貌比桂蕊更胜。如玉忙问旁人，知是贾遁翁之女，却不知贾遁翁即兰瘦翁，而所见之美人即幼时所聘之兰猗猗也。如玉暂居西子庙，闻老僧月鉴与兰瘦翁交好，遂化名为秦谐晋。兰翁来庙中闲游，却巧如玉外出，兰翁见题于寺壁上的绝句，大为赞赏，欲见其人。如玉于次日与兰翁相见，如玉见兰翁古貌清癯，超然尘外;兰翁见如玉品貌丰润，欲招其为婿，遂请如玉于扇上题诗一首。兰翁归家告之池氏与猗猗，请如玉到自芳馆之北居住，与猗猗闺房之一墙之隔。
再说桂蕊数月不见如玉来院相见，忧思过度，染病在床，殷殷期盼如玉早日到来。松风、竹筠二人受如玉所托，前来与桂蕊商议赎身一事，因如玉赎金不多，桂蕊便将几年来自己的私蓄千金凑足。不料此事却被鸨儿听去，时有巨商林某正欲纳妾，亦素闻桂蕊才貌，林某即允以千金，鸨儿便将桂蕊卖于他。而桂蕊却仍被蒙在鼓里，把自己的千金交给了鸨儿，带着丫鬟菊婢乘轿而去。待到得船上，不见松风、竹筠二人，又见林某与自己同船，方知被鸨儿所骗。桂蕊于是半夜悄悄出船，欲投河自尽，却随浪浮沉十里，被西泠商贾山岚夫妇所救，收为义女。
如玉寓居兰家，与猗猗隔墙而居，猗猗焚香操琴，如玉逾墙窃听，猗猗与丫鬟芷馨吟诗作对，如玉在墙外联吟，芷馨遂为二人传诗递柬，二人心心相印。兰翁本欲将猗猗许配于如玉，无奈妻池氏要就近择婿。天长日久，如玉因难见佳人芳容而染病，芷馨有意周旋，陪小姐去书房探望如玉。西泠有贵族花信，生得姿容艳丽，却是才情平平，闻猗猗貌美才高，央人为求凰计，池氏十分满意，而兰翁却犹豫未决，于是请猗猗出题，试如玉、花信二人之才。寸香未尽，如玉挥笔而就，文辞清丽，而花信却面带羞愧，筵散辞去，二老遂择如玉为婿。芷馨是夜去书房取诗，如玉拥至帐中，曲尽绸缪，二人享云雨之欢。
却说桂蕊随义父山岚到西泠居住，求义父代为寻访如玉的下落。山岚游西子庙，见壁上之诗题有“雪香”二字，遂与兰翁谈及梅家之事，兰翁方知艾炙作伪书，如玉未娶的实情。兰翁欲访梅家踪迹，重申旧盟，于是便借故辞去化名为秦谐晋的如玉，却不知此人便是他寻访之人。如玉离开了兰瘦翁家，寻个客寓，安置行李，每日出外闲游访父踪。偶遇一老翁，在他的指点下，忽闻鹤唳数声，片纸飞坠，如玉见纸上之诗，方知父已登仙。
如玉之母冷氏因子迟迟未归，便托松风前去寻访，途中遇盗贼劫一船，松风拔刀相助，勇不可挡。财主林某邀松风致谢，松风见到菊婢，方知桂蕊已投河，生死未卜。林某将菊婢送与松风，二人同往西泠，随咏诗声寻迹，遇到如玉，同回罗浮，禀明母亲父已登仙而去，松风也将菊婢送回了梅家。桂蕊游西子寺，遇猗猗，二人交谈十分投缘，猗猗遂邀桂蕊至家中。桂蕊见到如玉的诗稿，知道秦谐晋便是如玉，告知猗猗，彼此心照不宣。
如玉与松风、竹筠三人同赴京城应试，发榜时，只见松风为榜首，如玉次之，竹筠亦榜上有名。殿试时，如玉得中状元，宰相见如玉貌美，欲招为婿，如玉力辞而归。既归，亲友庆贺，如玉知猗猗实未婚嫁，遂央松风、竹筠二人为媒。到西泠访西子寺，见到月鉴和尚方知：贾遁翁即为兰瘦翁，而秦谐晋就是梅如玉。兰翁择日为如玉和猗猗完婚，猗猗又将桂蕊下落告之，如玉往山岚处寻得桂蕊，亦与之成亲，并收芷馨、菊婢为妾，有情人终成眷属。朝廷召如玉进京授职，如玉上表告请终养，天子准奏，且诰封其母妻，如玉携四美，享受人间之乐。
本书描写梅雪香与兰猗猗、桂月香的爱情婚姻故事，与同类小说比，其特点在于：更多地表现文人的气质爱好，更趋于雅。其正面人物，涉于友情，则有松竹梅;涉于爱情的，则有梅兰桂芷菊，均为香花良木。而反面人物，则为萧为艾，为荆为棘，引传统的象征手法入小说。作品的的基调，是发乎情，止乎礼义。梅雪香才貌双全，渴望得到如意配偶，但又特别尊重自幼的包办婚姻，认为无论对方美丑、善恶都要维持，其与兰、桂发生的感情纠葛，也是在于女家音信断绝十余年后发生的。兰猗猗也是这样，虽然对寓居其家化名秦谐晋的梅雪香有好感，并在诗文唱和中发展为爱情，但一听说幼年定亲者尚在，便马上移情于梅， 对“秦”不理不顾。二人结合后，又相互检讨，虽也承认“情”，但归于“礼”。这就使作品缺少同类小说肯定“情”肯定自主婚姻的积极意义。至于桂月香，作者写她有超人的才智和高洁的品格，渴望跳出火坑，得到理想的归宿，但从一开始，就指明只是做一个小星而已。作者的意图，是在肯定封建婚姻制的基础上，把她作为梅、兰结合的陪衬，以显示梅的多情雅韵，兰的容人度量，并增添故事情节的曲折。小说文笔清秀细腻，注重人物形象的刻画，其心理描写较为成功，虽以传统的误会法构成矛盾，推动情节的发展，尚不显牵强，则是其长。
评：才貌双全梅雪香，如意佳偶最渴望。才貌双绝兰猗猗，诗文唱和爱梅郎。
虽经坎坷终如愿，才子佳人配鸳鸯。才智高洁桂月香，坠落烟花有理想。
涉于友情松竹梅，爱情兰桂芷菊芳。香花良木正面颂，萧艾荆棘反面殇。