联防队出现在上世纪60年代，主要任务是治安巡逻。之后，联防队员逐渐由本地公安机关聘用，或村镇、街道聘用。

历史来到改革开放，以及城禁放开，劳动密集型企业发展空前，劳动力需求量大，外来人口农村人口涌入城市谋生，流动人口复杂，灯红酒绿刺激着各类违法犯罪分子铤而走险，违法犯罪频发，使城市治安一度恶化，警力透支，在此情况下治安联防应运而生。

2004年，公安部统计，当时全国治安联防组织约46.7万个，其中由警方管理的约20万个。有专家统计，当时中国治安联防队员人数在100万至200万之间。鼎盛时期，一个200名民警的派出所，曾经拥有过60余名联防队员。

当时联防队在各地称呼不一，但按规定，联防队职责仅限协助维护治安，其本质上是群众性自治组织，并没有执法权，更不能以自己的名义单独实施具体行政行为。但有记者调查发现，多地治安联防队员正借各种名义“执法”。

治安联防员，文化程度低，人员来源复杂，农村闲散藉人居多，入行门槛低、队员素质参差、权责不清甚至有权无责，有些治安员队伍成为滋生黑、恶势力的土壤，治安联防员以为由捞钱，以费养队，自收自支” 治安队日常运作无法可依。

不可否认，群防群治力量在社会维稳发挥了积极的作用，但是由于经常出现的越权执法等问题，
公安部发出通知，要求各级公安机关3年内清退现有治安员。
2008年，公安部发通知清退治安员，2008年后一律不再留用。此后，治安员、联防员逐渐淡出治安历史舞台。

2008年后不再有治安员

进入新世纪后，本应消失后的治安员、联防员又复活了，这次复活的是改了一个名号：特勤，特勤就是治安员、联防换汤不换药翻版，今天又出来一个特勤，是治安联防体系换汤不换药的版本。这边清退，那边组建，今天治安员改头换面，改称特勤，实际就是继续打法律擦边球。协勤协管，警用辅助力量始终摆脱不了任用临时工的尴尬，治安辅助力量充斥着李鬼现象。

农村为了遏制城市化过程中外来人口多发性犯罪，自发采取“以牙还牙，以暴易暴”的方式，利用原始愚昧的做法蓄意报复，是造成农村治安员在新时期违法犯罪的思想根源。
治安员几乎就是村里招募来的一些无所事事的后生仔，由于这些年轻人是本地的，不少人没有读过多少书，既不懂法律，又不学好。他们经常找茬专门欺负外来流动人口，动不动就打人，只要不打死，街道、派出所有时候也管不了。

权力成为了暴力的“保护伞”。据媒体报道，在某市很多村镇查获的地下赌场中，有部分赌场背后老板就是该社区的治安员，而治安员背后，往往是某派出所领导。“抽水”现象在某市亦不鲜见，跟随在某派出所长身边十几年的一位治安队员，月薪很低，却拥有别墅和豪车，身价上千万元。2012年底被抓后才发现，他的财富都是仰仗该所长四处收保护费而得。

以往事件：治安员暴力至人死亡事件
广州：军旅诗人官宇龙缘何惨遭暴徒乱棍打死
又一湖北农民在广东被治安员集体活活打死
深圳14名保安乱棍打死打工仔起因只是轻微纠纷。

昨天的治安员、联防员，今天的特勤换了一个名号而已
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连合法性都遭到质疑的群体，其执法权从何而来？