第八章 北宋周边国家
北宋刚建立时周边可谓是国家林立：北有北汉相连辽国，互为掎角之势；南方则有南唐、吴越、后蜀、南汉以及周氏的武平政权和高氏的南平政权。
出于原则，我打算将这些国家（除辽国）的起源逐个介绍，但我也认为似乎没有这个必要（想必大多数读者也这么认为）。经过一系列思想斗争后，我还是决定介绍这些国家的起源，但将介绍内容放在本书最后。
如果读者感兴趣，可以观看附录第一章~附录第七章。
第九章 平定南方（上）
赵匡胤的主要目标除了对国家政治制度进行改革外，还有一个就是统一全国，结束五代十国时期的割据局面。
不过，由于连年战乱，民生凋敝，要发动战争，就必须先恢复生产，发展经济。
赵匡胤即位后，多次下诏免收税赋。另外为了发展农业，赵匡胤多次兴修水利，对运河、汴河、蔡河等主要河流也做了不少修整，尤其是黄河，在赵匡胤的大力治理下，一直没出现较大的危害。
政治风气对国家的兴亡至关重要。政治清明则国家发展，政治腐败则国家衰落。赵匡胤深知吏治的重要性，为澄清吏治，他设立了严格的考核制度，对打击官场腐败具有较大作用。
在赵匡胤的大力治理下，二年后，国家经济增长，人民生活富足，史称“建隆之治”。
统一全国，是时候了。
但统一全国需要一个总体的战略目标，和上次一样，赵匡胤决定去询问赵普。
一天雪夜，赵普正在家中读书，忽然有人敲门，赵普急忙出门迎接时只见赵匡胤立于风雪中。
赵普先是吃了一惊，然后连忙下拜，赵匡胤似乎并不着急，只说了一句：“我已经约了我弟弟。”（已约吾弟矣）
不一会儿，时任开封尹的赵光义来到了。
赵普立刻在正堂中铺下垫子，烧炭取暧，赵普的妻子也十分贤惠，为他们三人倒酒。赵匡胤很有礼貌，称呼赵普的妻子为嫂。
此时赵普已摆脱了最初的慌乱，从容地问：“晚上很冷，陛下为什么出来？”（夜久寒甚，陛下何以出？）
赵匡胤说：“我睡不着，现在国家周边割据政权林立，我心里不安，所以来见你。”（吾睡不能着，一榻之外，皆他人家也，故來见卿）
赵普说：“陛下不想得到整个天下吗？统一华夏，现在是时候了，我想知道陛下的打算。”（陛下小天下耶？南征北伐，今其时也，愿闻成算所向）
赵匡胤故意没有说出自己的真正计划，他想听听赵普的意见：
“我想攻取太原。”（吾欲收太原）
赵普沉默了很久，说：“我并不认为这么做是正确的”（非臣所知也）
赵匡胤问他原因。
同上次一样，赵普给出了问题的答案，也同上次一样，赵普的答案被赵匡胤采纳。
“太原（北汉）当西、北二面，太原既下，则我（宋朝）独当之，不如等待削平诸国，则弹丸黑子之地，将安逃乎！”
赵匡胤笑了：“我也是这么想的，我故意说取太原是想听听你的意见。”（吾意正尔，姑试卿耳）
此时，赵匡胤确定了“先南后北、先易后难”的战略方针。
另外，对于辽国及其统治下的燕云十六州，赵匡胤并不支持用战争的方式去解决，但并不是一定不发动战争。
赵匡胤在平定湖南后，设立了封桩库。
关于封桩库的用处，赵匡胤曾经对他的近臣说：“石敬瑭为了自己的利益，将燕云十六州割让给了辽国，使我族人民受到外族人的威胁，我为此非常痛心。我想等这个封桩库存满三五十万贯后，便派使者与辽国谈判，如果辽国能归还燕云十六州及其住在那里的居民，就把封桩库里的金帛送给辽国。如果辽国不同意，我就散布这些钱财，招募勇士，徐图攻取。”（石晋苟利于己，割幽蓟以赂契丹，使一方之人独限外境，朕甚悯之。欲俟斯库所蓄满三五十万，即遣使与契丹約，苟能归我土地民庶，則当尽此金帛充其赎直。如曰不可，朕將散滞财，募勇士，俾图攻取耳）
赵匡胤的这个愿望终究没能实现，因为他在全国统一之前就去世了。
但即使赵匡胤不去世，如果想收回燕云十六州，也只有战争这条路。