民粹主义时代公共决策面临的最严峻挑战之一是，公众意见常常建立在错误信念之上。虽然这些错误信念常常可以用现成的客观事实驳倒，但很多情况下没有人摆出或接受这些事实。

当谈到能源时，真相应该建立在科学和工程技术之上，但政策近年来被两件事扭曲了：公众的错误观念和为既得利益集团服务的游说人士的强大影响力。结果是，政策既不理想，又代价高昂。

公众感知与现实之间的差距在一本引人入胜的新书——伊普索莫利(Ipsos Mori)旗下社会研究机构董事总经理博比•达菲(Bobby Duffy)基于伊普索的研究所著的《感知的危险》(The Perils of Perception)——中得到了很好的诠释。

书中举例包括，法国居民对目前移民占本国人口比例的平均估计值是26%；但实际数字只有12%。在美国，通常的估计是穆斯林占人口的17%，到2022年这一比例将升至23%；实际上，目前美国穆斯林人口的比例仅为1%，到2022年将达到1.1%。

能源领域类似的错误观念是，零售商应该对居高不下且不断上涨的账单负责；页岩油气开发具有独特的危险性；由于能源供应稀缺且注定要耗尽，开发和使用它们的成本必然不可避免地上升。

这三种看法均与现实不符。很多竞争监管机构的评估都表明，零售商的利润有限，对自己的很多成本（例如维护配电网的费用）或由中央政府设定和实施的针对可再生能源的补贴成本没有控制权。

反对页岩阻碍了德国和法国的页岩资源开发，而且继续阻碍着英国的页岩资源开发，尽管严谨的分析显示，在监管明确且实施得当的情况下，开发页岩资源的风险是有限的。

2013年，人们认为能源成本将上升，会给英国等能源进口国造成供应不安全。结果是选择了超级昂贵的供应方式，例如来自欣克利角(Hinkley Point，见文首照片)的核电，消费者未来几十年都将按与物价指数挂钩的价格支付。事实上，过去五年，除核能外所有形式能源供应的成本都下降了。科学和工程技术的进步扩大了能够以合理价格开发的资源的范围——从石油、天然气到太阳能、风能。能源供应并不短缺。

这些错误观念并非只是源于无知或缺乏有效信息。有的是由为某些集团服务的游说人士有意巧妙地制造的，这些集团将从当局作出的某些特定决策中受益。例如，在整个能源部门，对价格将不可避免地上涨这一看法的支持都来自那些项目依赖某种形式的公共资金支持的群体。

开放的社会不能禁止游说，但游说应该受到监管，特别是在那些政府和地方当局的决定可以给个别公司带来数千万或数亿英镑财富的决策领域。所有的游说合同都应该公开，每一份游说陈述都应接受独立机构的事实审核，而这个机构要强大到足以赢得人们对企业和政府已经失去的信任。虚假陈述应该受到处罚。

如果过去十年欧洲各地推行了类似的体制，我们本可以拥有在实现目标方面更高效的能源政策，而且（同样重要）可以为消费者提供更便宜的价格。能源企业自身将更加稳固，因为一些失去的信任将得到恢复。

信誉、信任和良好的决策密不可分。