明朝嘉靖年间，江西有位俞公，名都，字良臣。他少年时就博学多才，十八岁就中了秀才，每次考试都名列前茅，按正常命理推算，俞公从小就聪明过人，前途无量。
到了壮年时，因家中清贫，他就在私塾教学生，教书之余，和十几个同学结成「文昌社」，敬奉文昌帝君，这位掌管读书人功名的天神，按《文昌帝君阴骘文》行善积德，大家一起珍惜字纸、每月放生、戒邪淫、戒杀生，至于口头上的过失，如谎言、恶言、议论人的是非长短，也要求戒掉不犯，因为文昌帝君说：“只要一个人多多行善，积阴德；上天必定降福给他。”这样做了许多年。
可是家中灾祸接踵而至。他曾前后考试七次，屡考不中，名落孙山。做官无望，只能以教书为生，到了壮年时，家境依旧十分贫寒，更悲惨的是，生了五个儿子，四个因病夭折。生四个女儿，也仅存活一个。第三个儿子很聪明，左脚底下长有两颗痣，夫妻对这个儿子疼爱有加。可惜，这个儿子八岁时在外面玩耍而失踪，从此不知去向。
由于一次次的打击，妻子悲痛之下哭瞎了双眼，俞公几十年来一直不得志，家境越来越困难，前途渺茫，却很凄惨，经过这么多挫折，俞公青年时对人生美好的憧憬完全破灭了。他自己反省：我是个读书人，有聪明才智，又一直行善积德，并没有多大的过失，为何老天如此不公平，对我这样严厉的惩罚，天理何在？
年过四十之后，每年腊月三十祭灶神时，他都亲自写一篇疏文，祷告灶神，请求代为传达给上天，这样做了几年，也毫无感应。到四十七岁时的大年三十，这位不得志的家庭格外清冷。按传统，旧历除夕家家户户过大年，充满节日喜庆的气氛，然而俞公家中冷冷清清，他与瞎眼的妻子和一个病女儿，在昏暗的屋子里无言相对，看到别人家团园美满而自己家这样凄凉，不免触景伤情，心中十分忧伤。
一家三口正在感伤时，忽然听到一阵敲门声，俞公拿着蜡烛去开门，看见来人身穿黑衣，顶结方巾，胡子和头发半苍白。此人作揖后坐了下来，说：「我姓张，从远道而来，因为听到你家中有哀叹声而特地前来安慰。」
俞公觉得此人气质不凡，就对他格外恭敬，两人便交谈起来。俞公说：「我这一生读书，积德行善，可是如今不仅功名无成，还落得妻儿不全，生了九个孩子，只剩一个女儿，妻子也因伤心过度而把眼睛哭瞎了，现在我家连基本生活都难以维持。」俞公还把每年除夕所写的疏文念给张公听。
张公说：「你的家事我早就知道了。你的问题是意念为恶太重，专在外表上求虚名，而且疏文之中充满怨天尤人的语气，对天地多有亵渎，恐怕惩罚还不止如此！」
张公这句「意念为恶太重，专务虚名」，直接点中俞公三十年来人生失败的原因。
俞公大吃一惊地说：「我听说冥冥之中哪怕是丝毫善行，上天也必定记录在案，我这三十年来发誓行善，对文昌社的规条一直遵守奉行，难道这一切用一个专务虚名就能全盘否定吗？」
张公说：「你们规条中有重视文化、珍惜字纸的内容，既然有这条规定，就应当依教奉行；而你还是将旧书，用有文章的纸来糊窗户，当你看到别人用字纸糊窗户或包东西的时候，你从来没有劝告他们，也没有阻止过一次，只不过在路上遇到字纸捡起来焚化，这不是做给人看吗？不是徒有虚名吗？」
张公又说：「文昌社每个月放生，你只是随波逐流，跟着别人做，假如别人不去，你也就不做了，其实慈悲心并未由衷发起。你戒杀也是嘴上说说而已，并没有爱护生命的真实善心，你家也吃虾蟹之类的动物，难道它们不是生命吗？它们在跕板上被杀，在油锅里被煎，难道就没有痛苦吗？你是外放生，内杀生，戒杀的誓言清净吗？」
张公又接着说：「妄语、恶口、两舌、绮语你都犯了，你很会说风凉话、讽刺人，遣词造句非常巧妙，大家听到都被你折服，你还自以为能言善辩，你有强词夺理的本事，无理的事也能把它说成有理，因为你好胜心强，不肯输人，因此在与朋友谈论当中言语不让人，这“不让”，就是大毛病。好在你还有一点良心，知道自己说的话太刻薄，有伤厚道，这一点良心是今后转祸为福的机会。但是，你不知道反省自己，还以为自己良心不坏，是个好人，这能欺骗谁呢？」
张公又接着说：「关于戒邪淫这一条，你虽然没有做过邪淫的事，但却有邪淫的心，你见到人家的女子貌美，就目不转睛的盯着看，心神荡漾，无法排遣，只不过是没有邪的因缘凑合而已。如果邪的因缘凑合，你还是会去做的，真是自欺欺人。」
张公又接着说：「这些都是你们文昌社里所定的规条，你都做不到，其余的就更不必说了，你自己想想是不是徒有虚名，并没有真正做到呢？你每年写的疏文，灶神确实是帮你送到天上呈交给玉皇大帝了，上帝对你不是不关心，天天派日游使者来考察，但是这些年来你却并没有一件真正的善行可以记录下来，你还有贪念、淫念、嫉妒念、傲慢的心、瞧不起人的心、气量狭小、性情急燥、还有忆往期来念、恩仇报复念。这些妄念恶念，坚固缠绕在你的心里没有暂停过，你只是在身上口上假装行善，而这些意恶则丝毫没有改变，你逃避都来不及，还求什么福呢? 」
俞公又惊又怕，全身颤抖，跪在地上流泪说：「您既然知道冥冥之中的事，必定是神仙，求您救救我！」
张公说：「你读圣贤书，通晓道理，也羡慕别人的善言善行，并且以此为乐。当你听见善言时，也很欢喜；看到善事时，又倍受鼓舞。可惜，时过境迁就忘记了，原因就在于你善根不厚，信念不深。烦恼习气和污染太重了，没有持之以恒的心，也没有忍耐心，很容易被外界环境改变，所以你生平那些善言善行都是敷衍了事，进进退退，都是专务虚名，没有一桩事情是脚踏实地、尽心尽力、认认真真去做的。而且你的满腔意恶、起伏缠绵不绝，还想求天神降福给你，老天没有降福给你，你就责怪老天爷，你想想，这好比你的田地里种的都是荆棘，却指望将来能收到好的稻米，哪里有这样的道理呢？这和因果不相符啊。你要断恶积善，养自己的谦德，改自己的毛病。如果勇猛精进，虔诚恳切，半年你就变样子，三年必有效验。」
俞公终于明白，原来命运是自己造的。所谓自作自受，不要怨天尤人，只要在念头上转变，就可以再造自己的新命运。
张公说：「从今以后你凡有贪淫、虚伪客套、妄想这些杂念，要发起勇猛心彻底悔改，从心地里把这些妄想杂念都断除，这讲得很容易，做起来可不容易，你要有一个思想准备，所谓是，不怕念起，只怕觉迟；这些坏念头一起来，就立刻觉悟断除。」
俞公问：「我的业障实在是深重啊，我应该怎样才能转变我的习气呢？」
张公回答说：「你要把心地收拾得干干净净，只保留一个念头，一心只想到行善。做了不求回报，把行善和帮助别人的事情当作是自己的义务，当作是我应该做的。别人误会了，没有关系；别人的不理解，也不必放在心上，不可因此认为好事不能做，好人不能当了；甚至人家以怨报我，我也不在乎。不论大事小事，难事易事；只要是好事善事，就要切切实实、直接痛快地去做。一天一年，一生一世，乃至发愿生生世世都要这样做。第一，要有忍耐心，做善事有时会有困难，不能忍耐就无法完成。第二，要有持之以恒的心，三天打鱼，两天晒网，如何圆满善业，如果具足这两种心，再大再难的善法也能圆满。做善事时千万不可以懈怠懒惰，更不可自欺欺人；无论是在什么环境里，顺境也好，逆境也好，一定要身体力行，一点一滴，日积月累，逐渐来完成你的大愿。只要你长久地这样做，自然会有意想不到的效应。你还算懂礼节，每逢初一、十五上香上供给灶神，并且做到了真诚心、恭敬心，从今往后要努力修持，方可扭转命运。」
说完这些话后，张公就径直地进去俞公室内，俞公也跟随着，到了灶下，张公忽然消失了，俞公这才明白，张公原来是灶神，因此焚香叩谢。
第二天大年初一，一年复始，万象更新。俞公决定重新做人，于是向天地礼拜、祈祷并发誓，一定要改正自己的过失，一定要拔除自己的一切妄想杂念，并将自己的名字由“良臣”改为“净意”，用来提醒自己要断除恶念，修习善行。
可是刚开始奉行的时候，杂念纷飞，不是怀疑就是懒惰，如此进进退退，过了一段时日，俞公再次痛切反省、痛下决心。于是在家堂前供奉的观音大士前不断地叩头，叩得头都流血了、又虔诚地发誓：从今以后要善念真实、诚恳、纯正；善力要精进，倘若有丝毫散漫，则永堕地狱。每天清晨，俞公都会虔诚地念诵大慈大悲观世音菩萨尊号一百声，以祈求菩萨在冥冥加持。
从此以后，俞公一言一动，一念一时，都好像有鬼神在旁边，不敢自欺、不敢放肆。这就是他以后之所以能成功，能转变命运的关键所在。凡一切对人对物有利益的，不管是大事小事，自己是忙是闲，别人知道不知道，俞公都认真去做，委曲婉转的，一定要把它做到为止。也不考虑他有没有这个力量，能不能把它做到有始有终，只问事之应为不应为，不问力之能继不能继，他能做多少就做多少，欢欢喜喜，尽心尽力。如此，随缘方便，广植阴功，而且每遇到人就教化引导他，告诉他敦伦、勤学、守谦、忍耐，以及因果报应的道理，唯恐自己没有尽到全力。每个月的月底，他一如既往，在灶神前报告这个月当中，身、口、意所修的善法。俞公修心养德的功夫渐渐臻至纯熟，但凡他有所行动，则万般善念相随；但凡他无事静坐，则心地清净，一念不生，这样做了三年。
到了俞公五十岁，这年的一次会考，是宰相张居正作为主考官，张宰相想给自己的儿子请一位有学识有道德的老师，大家都推荐俞公，于是俞公受聘到宰相家教书，他带了家眷一同进了京城，生活也得到改善，不像以前那样穷困潦倒，宰相赏识俞公的道德学问，就为他在国子监报名入学。万历四年的时候，俞公参加乡试并登科，第二年就考取了进士。
有一天，俞公去拜见大内太监杨公公，杨公公叫出自己五个干儿子来拜见俞公。其中有一个十六岁的男孩，俞公一见这孩子就觉得面熟，好像以前认识，于是俞公就问这个孩子是哪里人？那个孩子回答：自己是江佑人，小时候离家游玩时，误入了别人载粮的船，后来船开走了，自己也被带走了。也记得自己本来的姓氏，俞公听后非常惊讶，于是就请这孩子脱下左脚的鞋。孩子同意了，果真在他左脚底有两颗非常明显的痣。俞公大呼：“你是我儿子啊！”杨公公也很惊愕，看到这个情景也很感动，就欢欢喜喜地把儿子送还给俞公，儿子就跟着俞公回到家了。俞公奔走告诉夫人，夫人听到了，出来抚摸着儿子的头哭了起来，血泪顿时流了出来。儿子也哭了，捧着母亲的脸，为母亲擦干泪水，这个时候奇迹发生了，母亲双目复明，能看得清东西了。
俞公悲喜交集，他这个时候对于世事越看越淡，因此也不愿意做官了。于是就辞别了张宰相，张宰相感谢俞公教子之德，厚赠俞公，然后送他回家。俞公回到自己的老家，在家乡更加诚心诚意地积德行善。他的儿子成家后连生了七个儿子，各个都学业出众，孝顺无比，继承了书香门第。
俞公亲自写下遇到灶神以及亲身改过的事迹，以此训导子孙，他晚年快乐无忧，健康长寿，一直活到八十八岁。人人都说这是俞公行善积德的报应啊。