自古以来，发动战争的一方往往在具有优势的情况下，才会去攻打另一方。但是刘备发动的夷陵之战，完全不具有优势，甚至可以说刘备当时处于极大的劣势。《三国演义》中记载刘备是为了报关羽之仇，所以才会攻打东吴。这只是小说的虚构而已，刘备之所以发动夷陵之战，有更深层次的原因。

到底是怎样的局面逼迫刘备不得不发动夷陵之战呢？

刘备的劣势

在夷陵之战前，蜀汉可谓是人才凋零。关羽被东吴所杀，张飞被部下谋害，黄忠在战前病死（《三国演义》中黄忠参战是小说虚构）。刘备麾下的名将就只剩下马超、魏延和赵云，而这三个人无法参加夷陵之战。

魏延当时镇守关中，马超镇守西羌，赵云镇守后方，刘备当然不能调动这三个人。夷陵之战，蜀军劳师远征，物资消耗巨大，后勤补给压力巨大。所以必须要有一个精明强干的人在后方统筹补给，这个人当然只能是诸葛亮。

刘备如果执意征东吴，那将面临的是无谋臣名将可以为之所用。没有谋臣名将在一旁协助刘备，那刘备的胜算将变得比较小。刘备当然对此有所考虑，但是东吴发生的事情消除了刘备的顾虑。

吕蒙做为东吴的大都督，在孙权的任命之下，夺取了荆州。但是在吕蒙返回东吴不久之后，他就病倒在了床上，没多久就去世了。吕蒙的去世对于刘备来说是一个绝佳的机会，东吴也没有名将坐镇，双方的优势差距就不存在了。

但是刘备万万没有料想到的是东吴培养了吕蒙的接班人——陆逊，如果刘备早知道陆逊此人的作战能力，刘备在夷陵之战中也损失就不会如此惨重。

刘备最终还是发起了夷陵之战，他要面临的是没有谋臣名将、远距离作战、地形不熟、曹魏在旁虎视眈眈等等不利局面。刘备之所以逆势而为，全都是为了荆州。

蜀汉的形势

诸葛亮的《隆中对》是蜀汉的发展战略，其中就提出：“天下有变，则命一上将将荆州之军以向宛、洛，将军身率益州之众出于秦川，百姓谁敢不箪食壶浆以迎将军者乎？诚如是，则霸业可成，汉室可兴矣。”我们可以从中看出，荆州是蜀汉进取天下的跳板，荆州对于蜀汉而言是万不可有失的。

蜀汉的领地是四川，而四川的地形是四面环山，这是蜀汉的天然屏障，易守难攻。但是这种地形有一个巨大的劣势就是出去很困难，蜀汉想要一统天下，那肯定需要外出行军。如果蜀汉选择直接从山地外出进攻，那将会花费很多的时间和粮草，而且蜀军在外不能打持久战，因为从山地往外供应粮草十分困难。诸葛亮六出祁山攻打魏国，就经常出现粮草短缺，后勤不足的情况，这在战争中是致命的。

所以蜀汉欲取天下，必须拥有荆州。蜀汉只有以荆州为据点，才能在外持续作战。另外荆州是在长江的上游，蜀汉在灭了曹魏之后，就可以沿江而下，突袭东吴。

公元219年，关羽发动襄樊之战，围曹仁、擒于禁、斩庞德，战局一片大好。之后孙权命吕蒙和陆逊偷袭荆州，关羽腹背受敌，被东吴擒杀。荆州自此落到了东吴的手里，这对蜀汉的战略而言是致命的打击。

赌局

失去了荆州，刘备也失去了进取天下的机会，出不去的蜀汉就如瓮中的那只鳖，被捉只是早迟的事情而已。

与其选择坐以待毙，还不如放手一搏。刘备深知夷陵战前的蜀汉人才凋零，国内时局不稳，但已然没有第二种选择。战胜东吴，拿回荆州，蜀汉统一霸业还有希望。若蜀汉被东吴打败，那蜀汉只能龟缩在四川境内，统一大业也就遥遥无期。

刘备只能把蜀汉的国运压在夷陵之战上，赌了还有机会，不赌就没有任何的机会。

陆逊水淹七军，蜀汉长期积累下来的国力顷刻间烟消雨散。刘备最终逃到白帝城，他没有颜面回去面对蜀汉的众人，梦想的破灭带走了刘备的最后一缕生机，他将生后事交给了诸葛亮。

夷陵之战后，蜀汉国力虚弱，已经不可能再夺回荆州。曹魏势大，诸葛亮只能再次选择联吴抗曹，蜀汉从此与荆州再无缘分。没有荆州做为跳板的蜀汉只能选择从祁山出发，开始自己的北伐之路。

诸葛亮六处祁山，最终都以失败告终，很大一部分原因就是山地恶劣的地势，导致粮草等军需无法及时的供应。如果蜀汉拥有荆州，诸葛亮派主力部队从荆州开始北伐，再派一支辅助部队从祁山出发，那么蜀汉的地域格局就不仅仅是盘踞在四川了，中原之地将有蜀汉的旗帜。

历史没有假如，局势无法逆推。夷陵之战改变了蜀汉，稳固了三国鼎立的格局，间接地为曹魏一统天下奠定了基础。