礼在古今中外、社交场合都是绅士的风度，是贵族的内涵，是君子人格的外在表现。孔子曾对君子人格做过这样的概况，什么是君子？子曰：“君子义以为质，礼以行之，孙以出之，信以成之；君子哉！”（卫灵公篇）意思是说，君子是以义为基础，用礼来践行，用谦逊来表达，用诚信来完成。这就是君子。
君子人格就是中国传统文化所追求的人文的贵族状态。中国自古称礼义之邦，礼在中华传统文化中占据着很重要的分量。知恩感恩，谦逊诚实，文明礼貌，坦诚正直，文质彬彬，乐于助人，这些都是礼的表现。
有一次，子贡问孔子，子贡曰：“贫而无谄，富而无骄，何如？”子曰：“可也。未若贫而乐，富而好礼者也。”富而好礼是孔子对于人富贵之后的谆谆劝诫。可惜，富而好礼，在今天的社会，已经演化为另一种意思，富人好的是奢侈名牌的礼物的礼，是官商勾结的送礼的礼，是谄媚哈腰的致礼的礼。礼只是物质层面的，精神层面的礼却荡然无存。
很多人对孔子所说的“礼”嗤之以鼻，认为其只是鲁迅笔下所描绘的“吃人”的封建礼教，是跟当今社会的发展是脱节的，是不值得倡导的。有这种观点的人不在少数，除了一些改革开放之后出生的蜜罐子里泡大的年轻人之外，还有一些留过洋喝过一点洋墨水的“假洋鬼子”，以及一些自称是民主斗士的精英知识分子，也都猪鼻子插大葱，装模作样的对孔子学说的“礼”大加鞭挞，仿佛这个社会无“礼”才是自由，无“礼”才是民主。
且不说“礼”是中华传统文化奠基石，“仁义礼智信”五常之一，且不说“尚德崇礼”延续了中华民族五千年文明史，只说这传统文化的“礼”在当今社会依然是维护社会文明秩序的坚定屏障。人若不知“礼”，与禽兽还有何分别？还有何文明可言？
《孟子·尽心上》上说：“人不可以无耻。无耻之耻，无耻矣。”“耻之于人大矣！为机变之巧者，无所用耻焉。”意思是说，孟子说：“羞耻对于人来说是很重要的，但那些内心狡诈、机巧多变、欺瞒哄骗的人没有地方用得着羞耻。”
孟子曾指出做人应有的四种德行：“恻隐之心，仁之端也；羞恶之心，义之端也；辞让之心，礼之端也；是非之心，智之端也”（《孟子・公孙丑上》），此“四端”正是仁、义、礼、智“四德”的基础，是人与动物的根本区别，是人皆具有的德行渊源，是人性的价值所在。
孟子认为羞耻之心，人皆有之。只有卑鄙龌龊、机巧多变之人才不知世间有羞耻二字。
中华传统文化是有生命力的，而这生命力就来自于传统文化的道德思想、人文素养是一直随着社会的发展而不断更新、不断的巩固。“礼”在当今社会有着另一个专属名词，指的就是“文明”。如今，翻读新闻报道，在旅游出行中，在社交礼仪中，在很多地方，很多场合都出现各式各样“不文明”“不懂礼”的事件，让国人大跌眼镜，也让“礼义之邦”的品牌蒙受着耻辱。归根究底，这都与传统文化“礼”的传播、“礼”的传承、“礼”的普及，没有得到足够的重视有着直接的关联。
孔子曰：不知礼，无以立。生活中处处都有规范的礼仪，这是社会文明的表现，一个处处知礼，举止文明的人会得到别人的尊重，因为这是有教养，有素质的文明人的象征。礼可以说是当今社会人际交往的通行证。在某些国家、某些场合、某些私人会所，不知礼，不知义，花多少钱连大门都进不去。何况是交朋友、做生意？正常社会、正常心态下的人谁会愿意跟无羞无耻、不知礼义的人交朋友，做生意？
当然，我们今天讲的“礼”更多的是“礼”的道德文化思想，是“义以为质，礼以行之”的文明行为实践，而不是孔子一直提倡的来自周朝的繁文缛节的“周礼”。这有着很大的区别，不要混为一谈。历史的归历史、学术的归学术、思想的归思想、人文的归人文、文明的归文明。吸收儒家思想中的精良文化知识为今天的社会生活所使用，才是明智的态度，而不是以偏概全，一竿子打翻一船人。儒家学说的“礼”至今仍然在散发着奕奕光彩，为当今的社会生活提供文明和谐秩序的保障，这是不容否认，也不容忽视的文化传承。
儒家之“礼”注重的是人的自身修养，是人与人之间建立的一种友善和睦的人际关系，是人对于这个社会应有的态度和观念。比如，对待父母亲要孝顺，“今之孝者，是谓能养。至於犬马，皆能有养；不敬，何以别乎？”。对待其他长辈要感恩要尊老敬老讲礼貌，“老吾老以及人之老”；对待朋友要坦诚守信，要乐于奉献，要讲情义，“为人谋而不忠乎？与朋友交而不信乎？传不习乎？”；要善於吸取别人的长处，看到自身的不足，“见贤思齐焉，见不贤而内自省也。”儒家的“礼”的境界是提倡人要到达温、良、恭、俭、让的性格修为。这对现代社会的文明发展都有着很好的促进和规范作用。
“道之以德，齐之以礼，正之以义”，以儒家思想的“克己复礼”来引导，以关公精神的“忠义信勇”来规范，不断培养人的“羞恶之心”，使人人“有耻且格”，一文一武、一柔一刚，文修武备，宽猛相济，使文明知礼之人得到应有的尊重和保护，让无耻丧行败德之人寸步难行。只有这样，社会文明才能达到和睦相处、井然有序，才能人人自觉遵守社会的道德规范和文明守则。二者缺一不可。