王铣在武昌除了神谦外，从未遇到对手，平日里在众打手面前，总是摆出一副前辈的架子，看到打手们练功，时常像师父一样前去指点几招，在王铣心中，自己就是当之无愧的武昌第二高手。没想到今日碰到如此厉害的角色，不禁骇然，遑急之下也顾不得尊严了，向众手下喊道：“快请寨主带所有高手前来！”
语气似在下令，但更像是在哀求。
听到总管呼唤，院外面的打手们先是一惊，什么样的高手竟然连总管也奈何不了，还要寨主携寨内所有高手出动？有三四个人跑去报告寨主神谦，其余的人挤进小院查看究竟，只见院内横七竖八地躺着二三十具尸体，而对手只有二人。
再看总管王铣，身上已中数刀，被世安逼在墙角没了还手之力，几个打手赶紧冲上去帮忙，却被林源横刀拦住。
王铣没了援手，不禁绝望、惊恐、慌乱起来，又斗了几招，被世安一刀砍断手臂。王铣倒在墙角，见世安步步逼近，仰天叹道：“想不到我王铣英雄一世，竟然死于今日。”世安吼道：“你这九指废人也敢妄称英雄？看我活剐了你来祭奠丹丹。”世安说到做到，果真一刀一刀地在王铣身上割肉，每剐一刀，就痛骂一句，如此连剐了三四十刀，痛得九指魔头在地上滚来滚去，直至气绝身亡。
待世安满脸杀气地转回头时，众护卫见此人披头散发，满脸污血，犹如一个魔王，谁还敢白白送死？大家一个个逃到院外，慌忙将小院大门拉上锁了起来。
世安抱着丹女，理了理脸上散乱的发丝，然后将丹女放平，又用刀割了神安的头，将王铣、神安两颗人头放置于丹女尸身前道：“丹丹，哥替你报仇了。”
“世安兄弟，此地不宜久留。”
世安回看林源，见他胸、背、手臂上全是血迹，衣服也被砍烂，人已筋疲力竭，再斗下去，必然丧命。
以世安此时的愤怒，定然要厮杀到底，可是林源救了自己，无论如何不能连累了人家，当务之急，是尽快带着林源冲出神龙寨。世安走到门后，大喝一声，一拳将门打了个洞，复又几拳将门打烂，再扶着林源，望了几眼丹女后，缓步而出。
出了草料房，抬头一看，只见十余黑衣人拿着刀冷视着自己。其中一个认出世安就是自己先前从饭店里抓来的少年，战战兢兢地道：“我的妈呀，怎的抓来这么个恶鬼！”
世安扶着林源前进一步，那些黑衣人就后退一步，谁也不敢抢先进攻，因为大家亲眼看到总管被削了脑袋，亲眼看到世安几拳就打烂了大门，大家都掂量着自己的功夫，如果贸然冲上前去，岂不也要跟总管一样的奔赴黄泉？
但是毕竟都是亡命狂徒，也有几个胆大的护卫小心翼翼地试图上前阻拦，全被世安几刀砍翻，所谓不见棺材不掉泪，众人见了，再也无人出头。
远处黑压压的一群人飞奔而来，带头的正是寨主神谦。
林源看着神龙寨两丈高的院墙，问世安：“世安，你能翻过去吗？”
世安道：“能。”
林源道：“你快走，我身负重伤，走不了啦，烦请转告我大哥，就说林源下辈子再与大哥、二哥、四弟做兄弟。”
世安道：“放心，我能背着你翻过去。”
林源见世安也有刀伤，本来就担心世安翻不过这墙，现在还要背着自己翻，林源更加不放心了，道：“兄弟，你的好意我领了，你快走，不要管我。”
世安并不答话，而是背上林源道：“林大哥，抓紧了。”然后飞步朝院墙跑去。那帮神龙寨护卫做梦也想不到世安竟然背着林源朝墙边跑去，这墙高大，谁能翻过去？何况还背负着一个百余斤的大汉，莫非这家伙要撞墙自尽？
正在惊疑时，只见世安奋力一跳，竟然两手抓住墙头的铁刀片，刀片将双手划破，鲜血顺着双手下流，世安忍痛用力，整个身子翻墙而过，二人竟在众目睽睽之下逃出了戒备森严的神龙寨。

2
神谦膝下尽此一儿一女，如今儿子死于非命，自然悲愤交加，夫人穆氏也已伤心欲绝，昏过去好几次了。女儿神燕亦是悔恨连连，当初要不是自己帮助哥哥骗奸丹女，要不是自己将护卫林源借与哥哥使用，就不会酿成今日的滔天大祸。
神谦发誓，要将林源和洪世安二人的狗头割下来，让儿子两只脚踩着这两颗狗头下葬。敢杀我儿子，我叫你们生生世世被我儿踩在脚下。
江湖追杀令狂风般地吹遍大江南北，大凡能提供线索抓捕凶手者，赏银千两，能宰二人之一者，赏金千两。
府衙的捕快和神龙寨的打手早将武昌城反复搜了数遍，并未发现林源和洪世安的半点踪迹，官府捉人的告示已经发到武昌城百里之外，神龙寨的打手则已追到城外千里之遥。
一个月过去了，依旧毫无讯息，神谦将悬赏数字从一千提到一万，惹得江湖上要钱不要命的杀手们倾巢而动。
神龙寨往日有许多仇人，此时此刻，在神谦心里，神龙寨今生来世的仇人只有林源和洪世安两个人。
偌大的家业后继无人，凶手至今逍遥自在，仇家闻听神龙寨巨变后定然拍手称快，一想到这样的情形，神谦不禁又气又急又愁，仅仅一个多月时间，头发遽然全白，俨然像个糟老头子了。
做了七七四十九日的法事，这四十九日内，捕快抓了十几个嫌犯，江湖杀手也提来七八颗人头，经神龙寨辨认全都不是真凶。
更为可恨的是，做法事本之意乃超度亡灵免受地狱之苦，飞身西天享受极乐，岂料四十九天法事做完，第二日清晨神龙寨大门两侧惊现楹联一副：
恶鬼脱地狱，阎公公能改因果？
凶徒升西天，佛爷爷岂不徇私？
神谦勃然大怒，亲手撕碎对联，又令众打手暗中调查城内所有的文人墨客，特别是屡试不第，曾遭神龙寨护卫欺辱过的落魄秀才。

虽然凶手尚未擒获，可法事做完，亡者必须入土为安了，不得已，只得先安葬了儿子，待他日擒了凶手后，再用两颗狗头祭奠儿子。
这日神谦精神秃废，躺在后花园发痴，神燕见母亲已经休憩，担心父亲忧劳，不顾疲倦，亦来后花园与父亲说话。
神谦武功极好，虽然形容憔悴，但耳聪目明，隐隐听到脚步声近来，猛然睁眼，见是女儿，有气无力地道：“燕子，你憔悴了不少，不要管爹，回房休息去吧。”
神燕道：“女儿不累。”神燕来到父亲背后，轻柔地为他揉肩：“爹爹且宽心，哥哥虽然走了，燕子还在，神龙寨还在，爹爹务要振作起来。”
神谦回头，神燕赶紧蹲到父亲跟前。神谦抚摸着女儿满头青丝道：“爹爹悔恨呀，只怪爹爹惯坏了你哥哥，他若不在外面胡作非为，哪有今日之祸？唉，你哥要有你一半听话，也就不会出这样的事了。”
燕子虽然秉性善良，常看不惯哥哥平日里的胡作非为，但人好心软，时常经不住哥哥软磨硬泡，帮助他在爹爹面前隐瞒恶迹，甚至助纣为虐。如今听了爹爹的话，想着自己帮哥哥做了那么多坏事，心里悔恨不已。
父女正说着，女仆来报：“老爷，护卫总旗苏虎求见。”神谦闻听徐徐起身，带着女儿来到正堂，苏虎见了寨主，立刻迎上来道：“寨主，明日是公子下葬第七日，圆坟之事如何安排？”
曾经扬言要让儿子踩着凶手的头颅下葬，又放话出来要用凶手的头祭奠儿子，可如今过了五十多天，却没有凶手的踪影，神谦自觉颜面尽失，想来想去，明日圆坟，还是低调点地好。
“休要张扬，带十几个兄弟去就是了，”神谦毫无神气，挥挥手让苏虎离去。

3
次日一早，神谦披着黑袍，骑着马，带着夫人穆氏、女儿神燕、三个丫鬟、总旗苏虎等二十个护卫，悄悄地出了寨门，往武昌城东的九峰山奔去。
到了山下，大家落了马徒步上山，来至半山腰的儿子墓前，大家惊呆了，原来神安墓碑上被人用红漆写了许多字。
谁这么大胆？大家近前一看，只见石碑上有诗一首：
世人当知因果报，莫学此儿死翘翘。
贪得须臾声色乐，留与吾辈发狂笑。

神谦大怒，压抑了五十多天的怒火猛地爆发，怒吼一声，一掌将石碑打得粉碎。
众人被神谦的愤怒惊呆了， 穆氏和神燕见他手掌流血，赶紧过来包扎。穆氏哭道：“儿子走了，老爷万事克制，你若再有个什么意外，叫我和燕子怎么活？”神燕也道：“爹爹志向远大，何苦与这帮小人一般见识。”
神龙寨罪恶累累，干尽了丧天害理的事，如今少主人一死，不知道有多少人手舞足蹈，幸灾乐祸，这首诗就是例证。
可惜恶人终究不能自悟，看了这首诗，神龙寨不是改邪归正，而是更加邪恶了。
神燕用手摸了摸石碑上的字，手指上随即沾上了红漆，“字迹未干！”神燕大惊。
苏虎见远处有一农夫除草，跑过去喝问道：“喂，你刚才看见谁在我家少主人的墓碑上写字？”
农夫道：“方才有四五位少年书生上山踏青，我见他们在那坟前指指点点，后来有一个蹲下去提笔在墓碑上题字，他一人写，另外几个有大笑的，有称妙的，想必就是他们。”
苏虎急问道：“他们长什么样子，往哪里去了？”
农夫道：“个个头戴方巾，身穿长衫，手握书卷，一眼就能看出是读书人，他们往山上去了，经过我时，听其中一人说，我留一首劝诫诗，好教世人崇尚圣人之道，莫贪女色误身，另外几个都赞他今日踏青做了一件大好事。”
苏虎大怒：“他去了多久？”
“没多久，估摸才走三四里路远。”
“穷秀才，看我将你撕个粉碎，”苏虎回道坟前禀告道：“寨主，我已探知是几个穷秀才所为，待我抓来活祭少主人。”
神谦狠道：“抓活的来，老夫要亲手将他们剁成肉泥。”
苏虎答应一声，带着四个护卫急速朝着山上追去。穆氏、神燕和丫鬟们摆好祭品，倒了酒，哭哭啼啼地烧起纸钱来，护卫们则忙着拿铲子往坟上培土，用刀斩割周围的荆棘，独神谦一个人呆呆地坐在坟前大石上，青筋突出，双目凶狠，一副似要吃人的样子。
不多时，一汉子戴斗笠，披蓑衣，赤着脚，慌里慌张地从山上乱窜下来，正踩在那农夫的庄稼里。农夫大怒：“喂，老四，搞什么鬼，你赔我麦苗！”
那汉子神色惊惧，上气不接下气地，手指山顶道：“快跑，上面杀人了。”
神谦猛地飞步而来，护卫们也都放下手中活计奔跑过来。
神谦抓起那汉子问道：“山上出了什么事？”
那汉子道：“山上几个汉子与几个秀才打架，死了一个秀才，伤了二个大汉。我的妈也，血流了一大片！”
“饭桶！”神谦骂道：“你几个上去，将秀才全部抓来给我儿陪葬。”
又有八个汉子提刀朝山顶跑去。
神谦与剩下的七个护卫缓缓回至坟前，忽听神燕惊叫一声，大家循声望去，只见不远处地林子里走出一个人来，细看却是林源。

七个护卫急忙抽刀出来，正准备向林源扑去。
“慢，”神谦混迹江湖几十年，知道事情没有这么简单，忙喝止住护卫。神谦转身四顾，见背后来了一人，前面冒出一大汉，那两个农夫也呵呵笑着走了过来。
神燕认得世安，忙告诉父亲道：“爹爹，你背后的就是洪世安。”
“好一个调虎离山之计，”神谦明白了，对手假做谎言，轻易地调走了自己十三个护卫。可是，这又有什么用，就凭你五个人就想胜我神谦？何况我还有七个帮手在。神谦暗笑对手的幼稚和狂妄，厉声喝问道：“你们是什么人？”
那农夫就是唐海，从山上假装受惊跑来的是叶阳，另外三人正是山勇、林源、洪世安。唐海笑道：“小可姓名微下，不堪入神寨主聪耳。”
神谦冷笑道：“名姓都不敢报出来，胆小鼠辈！”
唐海道：“神寨主硬是要问，就叫小可‘盗跖’吧，官府和江湖朋友都是这么称呼小可的，有时，他们也叫小可‘天下第一寇’。”
神谦大惊，脸色忽然变得灰白灰白的，七个护卫也都吓了一大跳，众人都望着神谦，似乎在问：“如何是好？”
神燕从未见到父亲如此惊恐过，忙问道：“爹爹，‘盗跖’、‘天下第一寇’是什么人？”
“孩儿，听爹爹地话，等会厮杀起来，你带你娘赶紧逃下山去。”
神燕极其聪明的人，听了父亲的话，虽不十分邃晓，但也已明白了八九分。
神谦将女儿推至一边，手指林源喝道：“林源，还我儿命来。”
林源笑道：“你儿子作恶多端，早该死了，阎王勾他，与我何干？”
叶阳喊道：“老神，用凳子砸你儿子的是我，可惜没砸死，让他多活了几天。”
神谦大怒，满腔怒火像火山一样爆发出来，喊了一声“杀”字，拔剑径冲唐海而来。叶阳大喜，迎上前就与神谦厮杀。其他七人见寨主都动手了，也朝山勇、林源、世安掩杀过去，众人在半山腰上混战起来。
林源深知神谦厉害，遂弃了护卫，来助叶阳。
神燕强拉穆氏急朝山下跑去，几个丫鬟也惊忙忙地跟随在后，唐海也不阻拦，只是告诫道：“你等虽无大恶，却也劣迹不少，本应杀了以谢天下，却又怕江湖朋友道我欺辱女流，今日放你们回去，日后胆敢作恶，天必不佑。”
神燕虽怒，却不敢发作，只希望早点儿将母亲安全地送回去，再从神龙寨搬救兵前来剿灭盗跖五人。
神谦所带的护卫，个个身怀绝技，山勇、世安费了不少力气才将他们杀死，回头再看神谦，只见他正与林源、叶阳酣战，三人斗在一起难分胜负。山勇、世安见叶阳身受刀伤，急忙提刀飞去，瞬间到了神谦跟前。
神谦见山勇、世安赶来，再才发现自己的护卫全部被杀，心中大怒，又见四人围着自己，复为大恐。
神谦自幼习武，颇有本领，奈何与山勇、世安相比，依然技差一筹，况且以一敌四，哪里还有半点儿胜算？

五人斗了一会，神谦寡不敌众，被山勇、世安、林源、叶阳轮番砍杀，身中数十刀依旧挺立不倒，只见他手柱长剑立定，仰天长叹，高吟《遗恨》诗道：
壮士抚宝剑，喜闻秦失鹿。
正待云飞扬，奈何歌乌江？
吟罢，怒目圆睁，远眺江汉，纹丝不动。叶阳走过去一探鼻孔，回头笑道：“死了。”
唐海大奇，近前细看，神谦果然已亡，可身体却屹立不倒，再观他神色，一脸的遗恨。唐海思索少许，回想起他临终所吟，亦做《天命》诗劝慰道：
暴君虑民失其鹿，汉王约法定三秦。
西楚英雄屠咸阳，天命难做逐鹿人。
方念毕，神谦的尸身忽而轰的一声倒下。山勇、世安、林源、叶阳大奇，唐海摇头叹息道：“此人志向不凡，可惜少了许些仁义，不然亦是唐海同道中人。”

第二十三回： 琼姬湖畔论吴越，苏州城郊纵劫匪
1
五人阴至鄂州，唐海欲往江浙，邀世安同行，劝道：“兄弟，你人品绝佳，又兼武艺超群，孤身一人漂泊江湖着实可惜，你随大哥去，我们兄弟几个一道破邪立正，求天下公义，大哥保你日后沙场驰骋，扬名天下。”
世安暗想：唐海四人虽然豪杰，但所作所为尽是杀人掠货的勾当，我倘入伙上了贼船，此生万劫不复，因而回道：“大哥，世安家中尚有三亩桑园，如今父母双亡，世安不得不回去守家继业，恕不能与四位哥哥同行。”
唐海道：“世道混乱，何以为家？兄弟若随我四人横闯江湖，九州四海内必能谋一番事业来，岂不胜过在家守土护业？”
山勇也劝道：“是呀，我们游走江湖并非为了吃喝玩乐，大哥带领我们破邪立正替天行道，日后时机成熟，还要驰骋寰宇，干一番丰功伟业。”
林源道：“凭你的功夫，在家务农岂不可惜？”
叶阳笑道：“那几亩桑园值几两银子，还不够我一顿酒钱呢，放着自在逍遥你不要，偏恋那荒郊野外三分地，傻也不傻？”
世安道：“多谢四位大哥，怎奈小弟性喜宁静，不爱打杀，还望体谅。”
唐海颇爱世安武艺与品德，誓要纳入麾下，复劝道：“兄弟，我们虽然杀人，却从不伤害无辜之人，我们所杀的全是劣迹斑斑的贪官污吏和恶霸豪强，况且，你已杀人，若回高县定居，武昌府官差和神龙寨余孽岂能任你清闲？不如暂跟着我们，日后有了好的去处再另谋出路，到时候，大哥绝不强留。”
世安暗思，唐海所言也确有几分道理，我先在高县犯案，后在武昌杀人，都是罪在不赦的大案，逃离少林寺已有一年，再去找黄明从军已是不可能了，如果离开唐海四人，我还真的无处可去。思前想后，只得道：“好吧，世安暂随大哥去，日后若有清闲出处，大哥休怪世安有始无终。”
唐海大喜道：“那是自然。”
五人纵马东行，行走十余天到了苏州。

2
古人云，上有天堂下有苏杭，五人在苏州游了半月，访得琼姬湖景色迷人，遂相邀来到湖畔游玩。唐海见湖边有一石，上写“琼姬跳湖处”五字，禁不住轻声沉吟道：
梦别芙蓉殿头，堕钗零落谁收？
土昏清镜忘晓，月冷珠襦恨秋。
麋鹿昔来废苑，牛羊 荒丘。
香魂若怨亡国，莫与西施共游。
叶阳对林源笑道：“大哥见块石头也要作诗。”唐海道：“这是前人高启的诗作，我游到此处，想起琼姬跳湖的典故，因而吟之。”叶阳奇道：“石头也有典故？”山勇道：“大哥，什么典故？”林源也凑过来道：“大哥通古晓今，说来我们听听。”世安也望着唐海，一副期待的样子。
唐海看了看四个兄弟，呵呵笑着渡步而去，山勇、林源、叶阳、世安赶紧跟上，唐海缓缓言道：“吴王夫差有女琼姬，美而聪，越王勾践用美人计迷惑吴王，被琼姬识破，琼姬屡谏父王，夫差不听，反拘琼姬于此湖畔，让女儿面湖思过。后来越王勾践围困吴王夫差于姑苏，吴王欲将女琼姬送与越王求和，琼姬不愿受辱，跳湖自尽。”
山勇道：“怪不得此湖叫琼姬湖，夫差昏庸，其败罪有应得。”林源道：“勾践十年卧薪尝胆，是个稀有英雄。”叶阳骂道：“吴王夫差贪色，连女儿都不认了，什么东西？”世安叹道：“男人争强好胜，受苦的却是女人！”
唐海笑道：“二弟、三弟、四弟与世人一样，都误解了夫差，缪赞了勾践，倒是世安兄弟说的有几分道理。”
“哦，大哥另有见解？”林源问道。山勇也道：“勾践忍辱负重，励志图强，夫差昏庸邪淫，滥杀忠良，此事已成千古定论，难道都是错的？”
唐海道：“老吴王阖闾与越王勾践战于槜李，阖闾负重伤逃回国内，临死前叮嘱儿子夫差报仇。夫差继吴王位，令侍卫每日早晨在自己走出寝宫时齐声高呼：‘夫差，你忘记先王之仇了吗？’每当此时，夫差高声答道：‘不敢忘’，然后埋头处理国事。励精图治一年后，吴国恢复国力，夫椒一战大败越国，擒越王勾践于姑苏。勾践为了活命，卑躬屈膝，悔罪求饶，极尽所能阿谀迎承夫差：夫差出行，勾践牵马；夫差就寝，勾践脱履；夫差病了，勾践亲尝夫差粪便以断病情。夫差受蒙，误以为越王勾践乃仁义君子，不忍因私仇而诛大贤，遂放其回国。回到越国后，越王勾践不思吴王不杀之恩，反而卧薪尝胆，阴用文仲七策谋伐吴国。后来夫差为勾践所骗率师远征，被勾践偷袭后方，大败后自刎而亡。”
说到这里，唐海反问：“四位兄弟，夫差为报父仇，励志图强，岂不是大孝大勇？擒了仇人，见仇人仁德，不忍诛杀，岂不是大仁大义？而越王勾践呢，身为一国之君，战败后屈膝求生，岂不可耻？被释放后，用毒计谋伐吴国，岂不忘恩？所以，以我之见，夫差乃真英雄，勾践乃无耻至极。”
山勇点头，林源赞道：“大哥说得极是，勾践为了活命，竟然不惜给仇家做牛做马，亲尝粪便，尽管侥幸成功，却也让人不齿。”
山勇道：“如此说来，吴王夫差虽败，倒也死得堂堂正正。”
叶阳嚷道：“依我看，吴王越王都是王，当王的都不是什么好东西，他们称王称霸还不是也要吃人家粪便，哪如我兄弟几个快活，我们虽无王霸大权，却也要金有金，要银有银，胜过他们百倍。”
唐海笑道：“四弟平日里信口雌黄，今日这话倒是有几分道理。”

3
游兴正浓，天渐入暮。
回苏州的路上，五人边走边笑，来到一处林深幽静的山路上时，叶阳前后左右四处张望，林源道：“这里又没什么景致，你看什么？”
叶阳笑道：“我在看，这儿偏僻，是个打劫的好地方。”
五人正踏步而行，忽见前方路中间立有三人，黑暗中隐隐看得见来者各执兵器，显然不是善类。
“英雄所见略同，我兄弟三人也觉得这是个打劫的好地方，”对方为首大汉阴冷地道，另外两人却嘿嘿嘿嘿地怪笑起来。
叶阳一脸的懵懂，我说这是打劫的好地方，果真遇着打劫的了。
唐海拱手道：“三位壮士是何方豪杰？”
为首者道：“我乃常州府钻天鹞，两位兄弟是米脂县乱世王、平凉府油里滑，我兄弟三人欲往山东图大事，怎奈没有盘缠，特向五位好汉借些银两，还望大哥切莫吝啬。”
山勇、林源、叶阳大怒，唐海却笑吟吟地道：“不是我等吝啬，我兄弟五个也是天下无籍汉，江湖落魄人，虽是有心资助三位豪杰，怎奈无能为力。”
那为首的钻天鹞道：“别给老爷巧舌，你兄弟在琼姬湖边说了要金有金要银有银，要不然，我兄弟三个也懒得在此候你！”
唐海笑道：“原来如此，既然你已经知道我们有银子，那我也就不瞒你了，我们确实有用不完的金银，你三人如能悉数抢去，保你们下半辈子富贵无忧。只是，你们才三人，如何斗得过我五个？”
钻天鹞举起刀，朝着刀口吹了几口气，冷笑道：“你们不想活命，我也不介意让你们血污我的刀刃。”
钻天鹞说罢，轻轻一挥手，那乱世王拖刀飞奔而来，叶阳抽出长剑迎上去道：“白天刚说称王的不是什么好东西，晚上就碰到了，也好，老爷宰了你这乱世王。”
二人刀来剑往斗了许久不分胜负，唐海不禁暗暗吃惊。恰在此时，那油里滑蹦跳着砍来，林源今日未带兵器，随手捡了根木棍冲上去就打。油里滑不是林源敌手，斗了几招就被林源将刀夺了去，不得已只好狼狈败走。林源举刀在后追着砍，但油里滑灵活机巧，在林间窜来窜去，林源屡屡砍空，忍不住骂道：“有本事别走，这点功夫还出来打劫？”
钻天鹞见林源羞辱自己的兄弟，舞刀直冲过来道：“我来斗你。”林源弃了油里滑来战钻天鹞，二人几番搏杀难分仲伯。唐海悄悄对山勇道：“二弟，你去擒了钻天鹞来。”山勇领命，赤手空拳直奔过去，喝道：“钻天鹞，我来擒你。”
钻天鹞见山勇来势汹涌，慌忙抛开林源，刀指山勇迎上前来，二人快要临近时，山勇一手拨开刀尖，另一手一掌拍在钻天鹞前胸。那钻天鹞浑身一震，“啊”的一声惨叫，刀脱手，人倒地，口吐血。
油里滑见状，急要前来相助，被林源一手擒住摁在地上。
那边乱世王见两个同伴被制服，顿时慌了神，被叶阳一脚踢飞了手中之刀。乱世王正欲逃走，又被叶阳飞脚踢中前胸，一时立脚不稳，踉跄几步倒在了路边。叶阳举刀要砍，唐海喊道：“不要杀他。”
唐海来到钻天鹞跟前问道：“钻天鹞，你三人欲往山东图大事，图什么大事？”
钻天鹞闭眼不说，一副死猪不怕开水烫的样子。叶阳喝问乱世王，这乱世王也是硬骨头，哼了一声后闭口不言。
林源见他二人不说，正要审问油里滑，还未开口，油里滑抢先说话了：“禀告五位英雄，听说山东巨野有大财主许红雨，家资万贯，广招天下豪杰，我兄弟三人一商议，决意前去投奔，在他庄园里谋一份衣食无忧的差事，只可惜我们身无分文，不得已行此下作，万望五位大侠恕罪。”
唐海沉思一会，笑道：“你们要投的不是许红雨，是聚众造反的徐鸿儒吧？你们好大的胆，这可是灭九族的大罪！”
油里滑大惊，慌忙摇头道：“不是不是，我们要投靠的是许红雨，不是徐鸿儒。”
林源用力拍了一下油里滑的脑袋，骂道：“原来你们要去干灭族的勾当？怪不得遮遮掩掩的。”
钻天鹞怒道：“是徐鸿儒又怎样？”
唐海笑道：“是就好，我兄弟五人将你三个送官府去，正好领一笔赏金。”又对山勇、林源、叶阳道：“兄弟们，绑起来，领赏去。”
唐海和世安转身就走，唐海边走边对世安说：“未曾想游幸一番还能领一笔大赏，快意，快意，哈哈。”
油里滑见状，笑道：“英雄莫要开玩笑了，我知道你们不会送我们去官府。”
唐海转身道：“哦，何以见得？”
油里滑道：“去了官府，你说我们三个要去投靠徐鸿儒，我们也可以说你们五个要去投靠徐鸿儒，我三兄弟要抓反贼，反被反贼所抓，官府不知真相，必会将我们八人一并扣下，待查明真相后再行定夺。五位英雄武艺不凡，绝非普通百姓，以我看来，手中的命案应该不少，到时候被灭九族的还不知道是谁呢！”

叶阳大怒，吼道：“我哥哥就是江湖上赫赫有名的‘天下第一寇盗跖’，怎的？老爷今日宰了你，你去阎王哪儿首告去。”叶阳放开乱世王，扑上去就要砍油里滑，油里滑吓得直冒冷汉，慌乱之际高喊：“杀我是祸，饶我是福。”
唐海拦住叶阳，怪问油里滑道：“怎么说杀你是祸，饶你是福？”
油里滑道：“如今朝廷腐朽，民不聊生，百姓水火中急盼天下英雄相救。最近闻听陇南百姓激变，广元饥民揭竿，浔州农民举义，我兄弟三人不才，甘弃生死循天道，但求百姓脱苦海。我们固然不避生死，但英雄快刀一挥，却使天下百姓解脱无望，对百姓来说，岂不是祸么？相反，五位英雄若能存仁义之心，明兴亡之理，为天下计，放我兄弟三人一马，他日我三人驰骋疆场，必使刘关张再生，黎民得救有望，岂不是福么？
油里滑这番言辞，逗得唐海哭笑不得，笑骂道：“你真是个油里滑！”稍顿了一下又道：“好吧，我今日也不为难你三人，你们走吧。”
乱世王跑过去扶起钻天鹞，钻天鹞近前拱手问道：“敢问英雄真是传说中的天下第一寇盗跖？”
唐海亦拱手回礼：“唐海徒有虚名，三位好汉立志匡扶天下，乃真英雄也。”
钻天鹞闻听，赶紧再拜道：“失敬，我兄弟三人有眼不识泰山。”
唐海扶起道：“三位好汉身手不凡，志向高远，唐海佩服。”又让林源放开油里滑，取了一锭金子、二锭银子递与钻天鹞道：“三位好汉既缺盘缠，唐海愿尽绵薄，希望日后举义，切切不要忘记今日誓言。”
油里滑见唐海出手大方，眼睛盯着钻天鹞手中的金银嘻笑道：“嘿嘿，想不到天下第一寇盗跖还是个比‘金善人’还善的大好人，多谢了。”
油里滑抢过银子，笑咪咪地藏了起来。钻天鹞邀请道：“当今天下风云暗涌，四方英雄蓄势待发，五位英雄既有手段，何不趁此大好时机建功立业，扬名青史？”
叶阳听了大喜道：“是呀大哥，我们游戏江湖，顶多杀几个贪官豪绅，还不如与众英雄揭竿而起，痛痛快快地杀他个天翻地覆。”
唐海并不搭理叶阳，朝钻天鹞、乱世王、油里滑拜道：“愿三位好汉他日沙场扬威，休害无辜。”
钻天鹞见唐海无意聚义，只好拜谢道：“日后若能相见，定当报答英雄赐金赠银大恩。”

二十四回：金善人善行天下，第一寇计寇细作
1
回到苏州，离城尚有半里路远，就见有人高呼：“进出城的百姓快抓紧些儿，马上要关城门了。”唐海道：“兄弟们快走，不然就得城外过夜了。”五人刚入城，守城士兵就闭了城门。
五人饥饿，入酒馆要了酒肉放肚大吃，只听旁边一汉子吃了后，将嘴一抹道：“店家，快来结账，我还要出城呢。”
世安好心提醒他道：“这位大哥，方才已经闭了城门。”
那汉子道：“不妨事，我是奉金善人之命来城内药铺抓药的，守城人自会放行。”汉子结了账，大步出了酒馆。
“金善人？”唐海想起油里滑也曾提及过此人，喃喃自语道：“他是何方神圣，为何有此特权！”
店家是个六十多岁的老者，见唐海不识得金善人，乃道：“客人定是他乡远路之人，我们苏州这金善人，可是一个大大的活菩萨。”
唐海道：“怎见得？”
旁边一桌吃饭客人抢过话回道：“金善人你们都不知道？嘿，你们是哪里人，上个月我去徐州贩羊皮，那儿的人也都知晓金善人，你们是更远的客人？”
唐海笑道：“我们是贵州来的，孤陋寡闻，未曾听说过。”
那客人道：“哦，怪不得，既如此，我说给你们听听。”
叶阳将唐海跟前的酒坛搬来，一边给世安倒酒一边笑道：“大哥喜欢听故事，来，咱们四个喝酒。”
唐海不理叶阳，转向那客人，倾身向前，一心要聆听金善人的故事。
那客人道：“金善人是北方人，来我们苏州约有三五年了吧，他精通医术，堪称岐黄再世，更难能可贵的是，他救人无数，从来只收少许铜钱，被他免了药费的穷人不知有几千几万！”
那客人说到这里，店家插言道：“依我看，免药费的穷人少说也有一千多人，光我们村就有十多个呢。所以，连官府也都规定，凡是金善人派人进城买药，守城士兵可开小门任其出入。”
那客人又说：“我们苏州人，对金善人无人不敬，不管大官显贵还是平民百姓，不管是员外地主还是穷困耕夫，不管是江湖豪强还是守法良民，见了金善人，个个礼让三分。”
山勇道：“想不到，这混沌世界里还有这般好人！” 世安道：“大哥，既有这样的善人，我们当去相访。”叶阳道：“我不信，多半是店家和这位客人吹的。”林源笑道：“要知真假还不容易，我穿着破烂衣服，假为有病，亲去试他一试便知。”
店家和酒馆里的客人们见这几个外乡人不信，相互说道：“他五个蛮人不受教化，不通礼数，跟他们说真是对牛弹琴。”
唐海见三弟、四弟无礼，遂道：“金善人乃至善至仁之人，二位兄弟休要胡说。”林源和叶阳听了，嘿嘿一笑了之。

2
苏州阳山下，凤凰禅寺郊。
在一农家院内，几十人围着一位三十多岁的郎中聆听着远方的故事，那郎中一脸清瘦，却精神充沛，他头扎蓝巾，身着青袍，脚踏布履，对众百姓讲道：“在长城之外，在那远离官场，远离尘世的北方，是一望无际的大草原，那儿碧绿之上没有恶霸，没有官差，没有赋税，没有地主，没有杀戮，那蓝天白云之下只有牛羊，只有骏马，只有草原，只有清风，只有淳朴的牧民自由自在的奔驰……”
唐海五人一边听着，一边悄悄走进院子，在人群中静静地聆听着。
有人问道：“金善人，你游走四方，济世救人，不知做了多少善事，真让我们敬佩，你能留在苏州，真是我们苏州百姓之福。”
金善人叹道：“我来苏州已有四年多了，能为这儿的百姓做点儿好事，是我的福气，可是，中国这么大，其他地方也有许多穷困的病人需要医治，我不去帮他们，他们又能靠谁呢！”
“怎么，金善人要走？”大家谁也舍不得金善人离开苏州，听了这话，颇为震惊和失落。
金善人道：“我曾经发誓，要用所学之术救济天下百姓，要是总在苏州这人间天堂待着不走，虽也能做些善事，终究非我理想，还望众乡亲体谅。”
金善人见大家不舍，又念诗道：
离恨如春草，年复一年生。
吾志游天涯，度尽苦难人。
众人听了，个个愁肠，你看看我，我看看你，不知所措。
次日一早，金善人要远游他方的信息传开了去，附近一千多百姓赶来相送。富贵的送金银，贫穷的送干粮，大家依依不舍，含泪相送。金善人与大家一一道别，叮嘱还未治愈的病人要注意饮食和休息，复将所受的钱财散给老弱病残，仅带了几张大饼，一壶水，一箱医具踏步远去。
金善人走了，众人哭成一团，良久才散。
林源茫然言道：“四弟，看来你我错了，这金善人果真至善，我们真是以小人之心度君子之腹，羞愧！”
山勇道：“是呀，若不是亲眼见他将几十两黄金白银送与贫苦百姓，我真不敢相信世间竟有这等好人。”
叶阳道：“这算什么，咱大哥不知白送出去多少金银呢。”
唐海笑道：“大哥怎能与他相比，大哥这财都是靠兄弟们劫来的，人家金善人可是凭自己一技之长辛辛苦苦挣来的。”
山勇道：“方才这千民送善人的场面，真是令人感动。”
世安自言自语道：“金善人虽是一个游方郎中，志向胸怀胜过多少英雄豪杰，可江湖险恶，他一人孤身独行如何安全？若能有个帮手跟随着岂不更好。”
唐海听了，知道世安有跟随金善人之意，心中不禁一惊，忽琢磨着世安的话，又回想起金善人高德，越想越觉得此事蹊跷……

3
长江远映青山，回首难穷望眼。
金善人一心救苦，这日北上来到江阴香山，登临山顶，前观涛涛长江，后望杳杳南国，瞑目长思，忽唏嘘一气，大步下山而去。
到了山下村店，金善人要了一盘青菜，一碗米饭，一壶茶，一人慢慢吃了起来。
村店不大，仅有金善人一个客人，店家或是生意不好，一边翻着账本一边摇头叹息。这时突然进来一主一仆，二人衣着光艳，颇似大户员外出行，只见他们要了一碗羊肉，一罐炖猪肚，一盘红烧鲤鱼，一碟花生，一壶酒，兴致勃勃地享受着。
“员外，小人不明白，你为何将那本破书捡回来，小人虽不识字，却也知道那书无甚用处，你看里面全是一些数字，写的乱七八糟的。”那仆人一脸纳闷状。
员外用手拍了拍放在桌上的褡裢，笑道：“你知道什么，这书虽破，可我翻了翻，是一本账册，里面记载的都是江南各州各县储粮、食盐的数字，账目清晰，一目了然，想必是地方官呈送朝廷的，却被粗心驿卒丢失在路上了。我捡来，正好交给管家，让他学学如何做账，又不是给你看的。”
仆人笑道：“哦，我就说员外怎么把这书当宝贝似的藏起来，嘿嘿！”
“你大字不识一个，还想看书？快去将马牵去吃点草，一会儿我们还有很长的路，马饿着肚怎行？”
仆人答应一声去了，员外自个儿吃了一会，结了账问道：“店家，茅房在哪？”
店家道：“就在敝店后面。”
员外出了店门，不多时回来，从桌子上拎了褡裢，与店家道了声别就匆忙离去。金善人见了，也付了饭钱跟去，可出了店门左盼右顾，未见一个人影，不禁大惊，此主仆二人去哪儿了，怎么未听见马蹄声，人却无踪无影？
金善人惆怅一阵，颇为悔恨，不得已朝北走去，行了大约三四里路，见一界碑，写着“山北村”，碑上靠着一人，好像是在打瞌睡，想必是村民干活累了，靠在界碑小憩。金善人上前轻声呼唤道：“小弟，快醒醒，石碑凉，小心着寒。”
那人醒来，笑道：“多谢大哥，方才与我家员外在村店里喝酒，也不知怎的感到头晕，来此喂马却昏昏沉沉地睡着了。”
金善人一看，正是刚才村店里饮酒的仆人。
“你家员外呢？”
“他不是还在吃么？”
金善人暗思：“他家员外早就出来了，想必是仆人在此喂马，员外却找错了地方，因此主仆未曾相见。”想到这里，金善人大喜，不露声色地道：“小兄弟，我是一个郎中，人称金善人，你家员外捡了本什么书，可以给我看看么？不如你将书买与我，我给你五两银子，如何？”
仆人道：“金善人？原来你就是金善人，哎呀，大名鼎鼎呀，失敬失敬。”
金善人笑道：“小兄弟过奖了，我颇爱书，将你的书买与我如何？”
仆人道：“书在我家员外那儿呢。”
金善人笑道：“他背一个褡裢，你背一个大袋子，或许在你袋里也说不定，你找找看。”
仆人站起来，将袋子往肩上一甩，笑道：“你给我再多的银子我也不卖，员外会骂我的。”
金善人抓住仆人道：“我给你三十两银子，如何？”
仆人摇头，“不卖不卖，你放开我，我回去找员外去。”
“敬酒不吃吃罚酒，”金善人眼露凶光，猛然一手抓住布袋子不放，恶狠狠地瞪着仆人。
仆人见了，二话不说，丢下袋子就跑。
金善人也不追赶，赶紧打开布袋子翻来搜去，却尽是些杂物，根本就没有什么账册。
怎么回事？金善人颇是纳闷。
“好一个虚伪的金善人，在此偏僻无人处，竟要杀人劫财。”
金善人大惊，抬头一看，五个汉子围了过来，其中两个却是方才村店里饮酒的主仆二人。
“你们是什么人，敢暗算我？”金善人阴沉沉地问道。
“在下不才，江湖上人称天下第一寇盗跖，”扮成员外的唐海笑吟吟地道。
世安冷冷地道：“若不是我扮成仆人亲身经历，我做梦也想不到你这伪善人竟然如此歹毒。”
“盗跖，你也是响当当地好汉，我一生积善，并无恶行，为何设计寇犯于我？”
世安道：“你为了一本账册，竟然要对我行凶，这不是恶行是什么？”
山勇怪问道：“大哥，此人到底是什么人，怎么昨天还是治病救人的大善人，今天就变成杀人劫财的凶徒了？”
林源、叶阳、世安也都有同样的疑问，见山勇问了，都看着唐海，甚是不解。
唐海笑道：“此人亦善亦恶。他悬壶济世不假，救弱扶贫不假，说他是金善人，其实也并无不妥。但是，此人利用在百姓中的威望，大肆渲染长城以北草原是乐土，蛊惑我中原人心。今日在村店里，我预先在褡裢口放一根细丝线，然后假说拾得账本一册，暗示就在褡裢里，再借故去上茅房，回来时发现褡裢口的丝线掉落在一边，我便知他欲偷账册，这也证明我的推断不假，为此，特设下此计诱其露出真面目。”
世安大惊：“大哥，他一个郎中为何要高价购买一本账册，甚至不惜行凶杀人？”山勇、林源、叶阳也道：“是呀，他到底是什么人？”
唐海道：“大金奸细，他是专门前来刺探我中原军情、民心、江河、钱粮消息的大金国奸细。”
山勇惊道：“这么说，东虏强盗已经有了问鼎中原之意？”
唐海道：“问鼎中原，夺取大明天下，他大金国恐怕几十年前就有了。”
叶阳道：“原来他是金人，怪不得叫金善人，看我割下他狗头。”
唐海道：“四弟小心，此人独身一人闯我中原，必有过人之处。”
金善人哈哈大笑道：“天下第一寇果然厉害，可惜，就凭你五人如何擒得了我！”
叶阳大怒：“金人有甚三头六臂？让叶阳见识见识。”说罢猛冲过去。
金善人看着飞奔过来的叶阳，冷笑一声，稍微后退一步，待叶阳近前，猛击一掌。叶阳虽是粗人，可也粗中有细，刚才听了大哥提醒，心中早有提防，见金善人一掌反制，急忙偏身躲过。叶阳立稳后，飞腿再踢，却被金善人抓住脚一抬，扑通一声仰天倒下，急欲再起时，金善人一脚踢来，人被踢飞一丈余远。
唐海大惊，此人果然是深藏不漏的高手。金善人冷冷地道：“大明朝官府奈何不了你这盗跖，那就让我这大金国武士来擒你。”金善人说着直冲唐海而来。
林源大怒，迎上去与之交手，叶阳也暴跳着扑来，金善人以一敌二，脸不变色，厮杀一阵，终究不敌，被林源、叶阳逼得节节败退。金善人见赢不了，猛地转身就跑，却被“仆人”世安迎头拦住，金善人大怒，握着拳，红着眼强闯过去，世安只一拳，金善人躲避不过，被打飞在灌木丛中。
林源跑过去，将人从灌木丛中拎出丢在地上，用刀抵在前胸不放。
唐海笑道：“大明天子擒我不着，大明官差被我玩得团团转，中原江湖恶人闻我姓名者胆战心惊，你这金狗也敢口出狂言？”
金善人哈哈大笑，虽被擒，却毫无惧色。
山勇骂道：“你这伪善人，到底做了多少坏事？”
金善人骂道：“我来中原十年，每到一处治病救人，扶助贫苦，不知医好几千百姓，虽说暗中收集了不少军民信息传去盛京，却也是为了更好地救济天下苍生，想你大明皇帝不爱民，不恤众，将来我大金国若能一统天下，对中原百姓未尝不是好事，哼，我是真善还是伪善，百姓自有公论，你五人有何资格论断！”
唐海道：“我不跟你嚼舌，我只问你，十年来，你一共窃我中国多少机密？”
金善人道：“什么机密，中原百姓水深火热，这是天下共知之事，何来的机密之说？我一个人倾心相救，怎奈杯水车薪，不得已，将中原百姓所受苦难如实报于我王，望我王发兵相救，有何不妥？”
山勇责道：“你这人真是不晓羞耻，明明是大金国派来的细作，意欲图我华夏，夺我河山，辱我百姓，却说得这般动听。”
叶阳摸出短刀道：“他喜欢嚼舌头，看我割了他舌头下酒吃。”
“四弟不可鲁莽，”唐海止住叶阳，又将林源手中的刀抽回，示意放开他，“此人虽是奸细，但也做了不少好事，休伤他性命。”
山勇、林源、叶阳、世安大奇，唐海道：“纵观古今，一国之兴亡，在于己而不在于敌，我大明若是国君英明，国泰民安，他大金再强大，奸细再多亦是徒劳。”
唐海说完甩手而去，山勇四人见状，也只得叹息一声放了金善人，然后匆匆地跟了上去。
金善人站起来，拍了拍身上的尘土，朝远去的唐海喊道：“唐海，你既为豪杰，当识时务，明庭不能容你，何不与我大金共盟，取富贵，立功名，救苍生！”唐海听了，回头呵呵笑道：“你金人乃偏安蛮夷，亦妄想图取中原么？我荐《庄子秋水》一书给你，万望细读！”
唐海哈哈大笑着走了，山勇道：“大哥，我们何处去？”
唐海道：“这半年来江湖上传言罗山出了个鬼杀手，神出鬼没，杀人于无形，我倒很想去见识见识。”
世安喜道：“我有一个师弟在罗山，正好前去相见。”
叶阳笑道：“大哥想见鬼也容易，我去将这鬼捉来就是。”
唐海道：“风传鬼杀手专杀江湖败类，唐海颇为敬佩，我们就去罗山休闲几天，如能侥幸碰上这位英雄，拉其入伙，共谋大业，岂不痛快！”
叶阳哈哈笑道：“大哥连鬼也爱。”
山勇笑道：“我们大哥呀，风闻屋闹鬼，偏爱鬼屋眠。”

第二十五回：罗山辞纷扰江湖，塞北入世外桃源
1
罗山灵山寺乃太祖皇帝敕封的国庙，香火旺盛，游人如织。世安去寻师弟唐喜，林源和叶阳去了赌场寻开心，唐海带着山勇慕名来此游览。
二人边走边聊，山勇道：“大哥，我有一事不明。”
唐海笑了笑：“你是疑惑，我为什么不跟钻天鹞、乱世王、油里滑一起去投奔农民义军？”
山勇道：“当年，腊尔山西苗首领龙保联结平头、黄腊、施溪、万山、麻阳、凤凰、永绥、铜仁八县苗民，声势浩大，邀大哥为副寨主，大哥不应。那郑芝龙在福建有水师数万之众，请大哥共图大业，大哥婉言谢绝。大哥说此二人胸无大志，偏安一隅，难成大器，不受邀尚可理解，可如今天下大乱，各路豪杰竟相起事，大哥一向嫉恶如仇，更兼深通兵法，金戈铁甲杀伐之处，正是大哥运筹帷幄用武之地，四弟要去聚义，大哥为何不允？”
唐海道：“四弟只知其一不知其二。”
山勇奇道：“为何？”
唐海冁然而笑，看了看山勇，缓缓踱步而去。山勇跟在后面，只听唐海徐徐言道：“古来历朝历代，凡为首揭竿者均无成功先例。你瞧那陈胜、吴广揭竿，最终还是刘邦、项羽二雄争霸。再看那张角、张宝、张梁首反乾坤，最终归于曹操、孙权、刘备三国演义。复观那李密、杜建德聚义，最终乃是李渊、李世民父子称雄。又察那刘福通以红巾起事，最终朱元璋靠三尺剑一统天下。方今天下乱象已显，以我猜度，未来两三年内，自有各路豪杰纷纷举枪扬剑，我唐海何德何能敢与诸强争雄？莫若……，莫若等个三年五载，待天下假豪强灭尽，世间真英雄现身，你我兄弟再仗剑相投，也免得误送了兄弟们的前程。”
山勇大喜道：“大哥远见，山勇佩服。不过，大哥，投靠别人做甚，天下真英雄非你莫属。”
“唐海何能，敢称英雄？”唐海长长地吁了口气。
“大哥不是，这天下谁是！”
唐海道：“真英雄者，其才，文治国，武安邦，藏奇谋，通兵机。其德，怀仁义，系苍生，伐天下，安黎民 ；其动， 怒目睁，天地惊，刀剑挥，人头落；其静，形如死，心如水，安如石，稳如山。”
山勇似有所悟地点点头。
二人正说着，林源、叶阳在远处大喊道：“大哥，二哥！”二人一看，见林源、叶阳带着世安由远而来。唐海、山勇迎了上去，唐海问道：“世安兄弟可寻着师弟？”世安道：“寻着了，他如今已是罗山县衙捕头，前途无量。”唐海一怔，随即道：“何不请来相识？”世安道：“今日正逢他带班值衙，我已约他散衙后在‘好酒香’相聚。”唐海喜道：“甚好。”
五人游了一会，眼见天色不早，遂一起离了灵山寺，有说有笑地回到县城，来到“好酒香”酒楼门口。
世安道：“四位哥哥先进酒楼，我去县衙唤师弟前来。”
唐海道：“好，我们先叫上酒菜，兄弟快去快回。”
世安刚走，唐海转身就要进酒楼去，忽听林源骂道：“撞死？”又听叶阳喝道：“不长眼睛，老子挖了你眼珠子。”唐海回头见一青年小子正在点头哈腰地道歉，遂道：“算了，二位兄弟得饶人处且饶人。”林源、叶阳只好作罢。
进了酒楼，点好酒菜，唐海对林源、叶阳道：“行走江湖，需处处谦卑，兄弟们虽有手段，但不可恃强凌弱，你看人家世安兄弟，武艺高强，却从不张扬。”
叶阳笑道：“大哥也是糊涂，他固然有些本事，却甚是迂腐，就像朝中杨涟、左光斗、魏大中、周顺昌这帮蠢文人，虽说一身正气，有个屁用。”
唐海听了若有所思，朝山勇苦笑一声道：“四弟这番话倒也有些道理。”
四人未等多久，见世安带着一精瘦公人前来，世安介绍道：“这是我师弟唐喜，罗山县衙捕头。”唐喜拱手道：“拜见各位哥哥。”世安又将唐海四人介绍给唐喜，六人坐下，吩咐小二摆上酒菜，大家围桌边吃边说。
叶阳盯着唐喜嘿嘿地笑：“兄弟，就你这身子也能做捕头？你若遇盗，能擒住么，怪不得罗山鬼杀手横行，哈哈哈哈。”
唐海骂道：“四弟又胡说了，唐喜兄弟是世安兄弟的师弟，自然手段了得，你岂可以貌取人，快闭上你那臭嘴，再胡说，我敲了你牙齿。”
世安道：“师弟，叶阳哥哥就是这样的人，你休见怪。”
唐喜笑道：“他的话虽然不好听，却是实话，在罗山，这么说我的人少说也有几十个。”
唐海道：“唐捕头年轻有为，钦佩。”
唐喜笑道：“实不相瞒，我这捕头是花银子买来的，货不真，价不实。”
唐海一笑：“呵呵，唐喜兄弟倒是爽快。”
世安道：“师弟有个哥哥叫唐君，原是县衙捕头，为人正派，执法不阿，可惜骑马抓捕盗贼时不幸坠崖而亡，县令怜之，遂让师弟补了捕头这个职位。”
唐喜笑道：“主要还是老母花了银子，不然怎肯让我补缺。”
唐海道：“不管怎样，如今兄弟坐上捕头之位，当如哥哥一样执法不阿，为民请命。”
叶阳喝了一碗酒，用衣袖将嘴一抹，插言道：“对了大哥，唐喜兄弟即是捕头，想必知道鬼杀手的事，让他说来听听，我们也好寻找此人。”
唐喜道：“怎么，哥哥们寻找此贼做什么？”
唐海心怕叶阳说漏了嘴，赶紧回道：“我兄弟几个听闻罗山县衙悬赏重金抓捕鬼杀手，也想碰碰运气。”
叶阳见唐海如此说，不禁一愣，不是说好来找鬼杀手邀其入伙的么？怎么变成抓捕鬼杀手邀功请赏了。林源暗暗扯了扯叶阳衣角，叶阳遂不再言语。
唐喜将筷子一放，叹气道：“一提起这事我就头疼。官府迟迟抓不到鬼杀手，上头天天责骂我们捕房无能，他娘的，他们这些文绉绉的秀才官有什么资格骂老子，真希望哪天鬼杀手将这帮狗官也都一起宰了。”唐喜说完又喝了口闷酒，继续道：“如果几位哥哥真能抓住此贼，也免得唐喜整日受这帮狗官的气。”
世安对唐海道：“师弟对我说过了，罗山半年来出了七八起怪异杀人案，第一起是正月二十一那天晚上，柳树村光棍信财被人用木棒打死在自己家里。第二起是今年五月，湖广商人曾诚、曾四兄弟俩在离自己矿山不远的山沟里被劫杀，也是被木棒击中头部而亡，身上财物被洗劫一空。这两起案子因一起是个无权无势的农民，一起是外乡人，县衙都给压下来了，没有上报。最为麻烦的就是第三起，也就是五个月前的七月十四日，华融钱行掌柜元霸在县城内自己家中被杀，身上全是紫青色的伤痕，据说也是被木棒击伤头部致死。这个元霸可不一般，是放钱的行家，其表姐段七和表姐夫白龙王是罗山霸主，在江湖上赫赫有名，元霸被杀，段七公开说官府不行，她要自己破案，捕获凶手后公开剥皮抽筋。县令闻听消息后惊吓不小，万一真的被白龙王、段七抢先抓住了凶手，传扬出去，不仅罗山县衙成了笑话，恐怕他这个县令也当不成了，因此榜召天下英雄破案，又令捕快四处查访，下定决心要抢在段七之先破案，捉拿鬼杀手。可是，五个月来，不仅未能捉住凶手，反而接连出了四五起类似的案子，死者均为罗山手段了得的强梁男儿。”
林源惊讶地问：“这种大案？一点线索也没有吗？”
唐喜道：“凶手来无影去无踪的，怎么查？”
山勇不解地问：“江湖上怎么都传言是鬼杀人？”
唐喜道：“信财被杀当晚外去喝酒了，据说还找了一个青楼女子相陪，后来不知何故，他趁酒兴把这个女子打了一顿，回家后去找哥哥信忠借钱，信忠素知弟弟花天酒地，就没有答应他，信财只好悻冲冲地回到自己的破屋之中。过了没多久，信忠担心弟弟酒后出事，决意去弟弟家看看他，快走到信财家门口时，黑暗中看到一个手持大棒，脸如童子，全身漆黑的鬼怪从信财家飘出来，信忠吓得惊叫一声掉头就跑，第二天大家就发现信财死在家里了。这是在案发后，县令王武王大人与里长找到信忠调查的时候，信忠主动说出来的，王大人先前怀疑是信忠谋杀亲弟，然后编造鬼怪故事企图蒙混过关呢，当时就把信忠抓起来严刑拷打，关了一个多月，审了二十多次，最后迫使信忠认罪了。可巧的是，信忠刚刚承认杀了弟弟，又出现了第二起凶杀案，曾诚、曾四兄弟被杀了，案发当晚，百姓也看到一个身披甲胄，脸如童子，双手撑棒而立的鬼怪，所见与信忠说的一模一样，王大人再才确信自己抓错了人，不得已把他给放了。”
山勇道：“这么说官府也是无能为力了？”
唐喜道：“不仅官府在查，江湖上也有不少贪图赏金的好汉纷纷前来罗山寻找凶手，目前罗山第一豪强白龙王白伟和他夫人段七私下里抓了几人，但不知道是否审出结果来。”
世安看着唐喜，责怪道：“为了一个鬼杀手，你们官府和江湖上的好汉不知冤屈了多少无辜的人！”
唐喜慌忙摇头摆手：“师兄可不要这样看着我，这都是县令、县丞他们搞的，我可没错抓一个人。”
唐海道：“兄弟身为捕头，缉捕盗贼时千万小心在意，不能冤屈了无辜良善。”又对世安道：“兄弟，我们就留在罗山，竭尽所能帮唐喜兄弟一把，如真能抓获鬼杀手，也算是为罗山百姓做了一件好事。”
唐喜喜道：“如此最好，师兄，以后你哪也不去了，我给你在县衙找点差事干，别看杂役工钱少，平日里油水可多了，还能天天吃喝玩乐，不比那些大户员外差那里去。”
唐海暗惊，担心唐喜将世安给拉了去。世安却琢磨起来：“唐海四人乃江湖大盗，跟随他们走下去，日后无法回头，不如借此机会脱身，在县衙里做个杂役，能混个温饱，足矣！”思至此，乃道：“世安除了点拳脚功夫外也别无他长，这些时日吃喝用度全靠唐大哥给付，心中甚为不安，师弟若能为我找份差事，让我自食其力，世安感激不尽。”
唐海、山勇、林源、叶阳大惊。唐海劝道：“世安兄弟，以你之才做个县衙杂役岂不可惜？”山勇也道：“是呀，你可要想好了。”叶阳道：“这人可真奇怪，放着诺达的江湖不走，偏要将自己困死在这偏僻小县里面！”林源亦舍不得世安：“跟着大哥多快活，一个杂役有什么好当的！”
世安道：“多谢四位哥哥好意，世安心灰意泠，并无甚么雄心壮志，能有口饭吃就知足了，还望哥哥们成全。”
唐喜道：“四位哥哥以后可常来罗山相聚，如果那天师兄厌倦了，随时可随哥哥们去，杂役这活儿，来去自由，想走就走。”
世安道：“对，大哥，以后你们可常来罗山玩。”
唐海懊悔不已，本想着来罗山将鬼杀手拉来入伙，未曾想鬼杀手还没见着，自己兄弟却走丢了一个。可是，自己先前答应世安，若有好的出处任他自去绝不强留，现在怎好食言？
大家一时沉默。
唐海深知事已至此，留也没用，遂打破沉寂，笑道：“既如此，今日之宴，算是我兄弟四个为世安、唐喜兄弟所设。来，二弟，三弟，四弟，我兄弟几个共敬二位兄弟，一祝世安找到安稳归属，二祝世安、唐喜师兄弟团聚。”
唐喜笑道：“哪里的话，四位哥哥来到罗山即是客，哪能让哥哥们设宴。”
六人共同举碗饮了，又吃了许久，唐海见大家都酒足饭饱，对林源道：“三弟，去结账。”林源站起就要掏银子，唐喜赶紧起身拦住道：“四位哥哥休要让唐喜难堪，今日让你们付了饭钱，日后叫我怎么做人。”
唐海正要说话，林源一边上下摸着衣服，一边尴尬地道：“不好，我的钱袋子不见了。”大家都看着林源，唐海猛然道：“糟了，定是被那年青人给偷去了。”林源、叶阳再才想起进酒店时碰到那人的情形，不禁勃然大怒。
唐喜问了原委，笑道：“四位哥哥不要着急，我知他是谁。”
叶阳问道：“谁？”
唐喜道：“他是我们罗山的贯偷，姓鲁名奇，先前跟随罗山恶霸阮天虎学过几天拳脚棍棒，后来阮天虎投奔另一好汉郎八，他就自己带着一帮小混混靠偷窃为生，大凡县城内的盗窃案，十有八九是他们一伙做的。我知他常住在西城铁匠铺后的村庄里，明日我差人将他唤来，把银子一分不少地退给四位哥哥。”
唐喜叫来店家道：“这顿饭算在我头上，改日来付你银子。”
店家笑道：“捕头大人说哪里话，你能来小店吃饭饮酒，那是小店的幸事，哪能收取你的银子。”
唐喜亦笑道：“店家真会说话，日后如有人欺负你，只管来县衙找我就是。”
店家谢道：“多谢唐捕头照顾。”
六人走出酒店，叶阳径往城西而去，山勇问道：“四弟去哪里？”
叶阳道：“去打死那偷银子的鲁奇。”话未说完，人已飞走而去。林源道：“走江湖十多年，从来还没人敢偷我的钱，这口气如何能忍！”说罢也跟了过去。
唐海大惊道：“他们二人去找茬子，必有死伤，二弟，快去止住。”
唐喜笑道：“没事，让他们去，此时鲁奇不知在哪里鬼混呢，这厮每天回去睡觉，少说也是后半夜了。”
唐海这才松了口气：“哦，如此就好，他二人寻鲁奇不着，自会回来。”

2
林源与叶阳来到铁匠铺后的村里打听鲁奇，都说这个无赖半夜才归，林源悻悻地要回，叶阳道：“回去干什么，回去了大哥还会让我们再出来？不如先去赌几把，待半夜后再来寻偷钱贼。”林源道：“兄弟说的是。”二人记下鲁奇住的房子，径直去了赌场。
到了半夜，二人惦记着偷钱贼无心再赌，遂离了赌坊赶至村里，此时正值清风明月，蟾光皎洁，大地一片寂静。
叶阳一脚踢开大门，里面是一个大院，只听院子后的房屋里传出骂声道： “谁？深更半夜的找死呀！”话音刚落，屋里冲出一人来，叶阳奔上前抓起一看，正是在酒店门外撞林源的人，叶阳厉声喝道：“偷钱贼，认得爷爷么？”林源从后面跟来说道：“你偷我钱，我要你命。”鲁奇见了，慌忙将头一低，顺手脱了外衣，人从叶阳腋窝下逃了出去，飞速地奔入屋内躲了起来。
林源、叶阳大怒，二人喝道：“躲哪里去？”正要追进屋抓人，忽见屋顶上轻飘飘地落下一影堵在了门口。二人定睛一看，只见那影子身披甲胄，手持木棒，脸如童子，叶阳惊问道：“你是人是鬼？”那人也不回答，舞棒狠狠地打来。叶阳大怒，顺手在院子里摸了根棍回击。
林源见二人打了起来，趁机钻进屋去寻找鲁奇，不料鲁奇早已从后门逃得无踪无影了。
林源返回到院子里，见叶阳几番命悬一线，急忙窜进铁匠铺里取了一柄还未完工的钢刀，也大喝着冲上来助战。
三人在院子里大战，早惊动了熟睡的百姓，大伙原先以为是抓贼寇，都拿着锄头镰刀等物一窝蜂似的赶来，走近一看，大喊道：“我的妈呀，鬼杀手又杀人啦！”众人吓得屁滚尿流，一个个慌里慌张地躲进家里不肯出来了。
斗了半个时辰，仍然不见输赢，那鬼杀手忽然转身轻飘飘地逃去村外。林源、叶阳追去一看，见是一片小树林，叶阳要冲进去寻找，林源道：“兄弟不可冒进，待我拿火把来。”林源来到一户人家前，踹开大门，闯进去令户主起床，讨要了两个火把，抢了一把长刀，二人一手举火把一手提着兵器追入林子寻找，转了许久不见鬼杀手踪影，只得悻悻返回，碰巧遇到山勇赶来。
山勇责道：“你二人怎么这么晚还不回去。”林源将遇到鬼杀手一事说给山勇听，山勇大惊，道：“快回去向大哥禀报。”
唐海沉吟良久，林源道：“鬼杀手见了我们，二话不说就要行凶，着实可恨。”
山勇道：“我们初来罗山，又不曾干过坏事，此贼不分青红皂白见人就杀，看来他并非大哥所想是个英雄。”
唐海喃喃自语道：“难道我猜错了！”
叶阳笑道：“大哥见蛇长点就说是龙，见猫大点就说是虎。”
唐海怆然若失，叹道：“既如此，我们寻他作甚，明日离开此地罢。”
叶阳道：“不行，鲁奇偷钱未还，鬼杀手无辜恼我，我非捉住他二人不可。”
唐海道：“鲁奇虽说偷了我们的银子，但罪不至死，你我要是将他杀了，唐喜兄弟定然为难，毕竟他是罗山捕头，出了命案，他岂能不闻不问。至于鬼杀手，他不曾伤着你，你又何必耿耿于怀。”

@李八师2022 2022-05-28 10:09:06
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3
次日，世安、唐喜送唐海四人出城，唐海、山勇、林源、叶阳、世安、唐喜六人来到罗山城北三岔路口，唐喜叹道：“原想着几位哥哥帮助我们捉拿鬼杀手，不想哥哥们也要走了，唉！”
唐海道：“我兄弟四人本想前来罗山碰碰运气，希望能捉住鬼杀手，讨个赏钱，发笔横财，昨日上街玩，听几个百姓说鬼杀手手段毒辣，我四人商议一番，还是不要碰这丧门星的好。”
唐喜道：“今晨有村民来报，昨夜鬼杀手又现身了，县令召集县衙所有捕快训话，各四位哥哥，恕不远送了。”
唐海道：“兄弟公务要紧，我们就此拜别。”
唐海舍不得世安，又赠黄金百两，世安大惊，坚拒不收，唐海道：“你我兄弟情深，岂止百金所能比拟？你在罗山虽说有唐捕头照顾，料想吃喝不愁，但安家置产，将来还要娶妻生子，总不能全靠唐捕头吧，终究是需要银子的。”山勇也道：“是呀，你就收下，我们并不缺少钱财。”叶阳道：“我整天背着这黄白之物也很沉的，你就当替我分担点重量。”世安见唐海四人诚心赠送，只好收下。
送走四人，世安、唐喜方准备返回，忽见一路人左右打量唐喜，唐喜笑道：“你看我干什么，我有三头六臂？”那人吃吃问道：“你，你不就是县衙的捕头？”唐喜道：“是我，怎的？”那人大喜，转身就跑，搞得世安、唐喜莫名其妙。
走着走着，唐喜猛然大惊道：“不好，这帮刁民定是遇到麻烦了，师兄，我们快走，迟了祸患无穷。”唐喜拉着世安就要跑，世安大惑：“师弟，有什么麻烦？”
二人拉拉扯扯的当口，几十村民忽地围了过来，其中数人头上还有血迹，显然是被人打了。唐喜见躲避不过，只得清清嗓子大声道：“乡亲们，你们有什么事，慢慢说来。”
一老者道：“禀告捕头大人，我村财主徐大，仗势欺人，他修了一条路通往他家的山林，沿途侵占了我们十几家人的田土，却不给大家一文钱补偿，我们找他论理，他说那条路我们大家都可以走，他又不收我们过路费，因此不该补给我们损失，我们多说几句，被他的家丁乱棒打了出来，乡亲们正无处说理，天幸捕头大人屈驾蔽村，总算来了个替我们说理的人。”
世安大怒，看着唐喜，盼着他为百姓伸张正义，不料唐喜道：“徐大也太放肆了，你们放心，我这就回县衙调集人手，你们备好状子等我。”
众人大喜，一个个跪地相拜，口称：“多谢捕头大人。”世安道：“师弟，何须回县衙调人，你我二人足矣。”唐喜将世安拉至一边悄声道：“师兄切莫多言，我自有主张。”回头对众人道：“你们暂且回去，我速去县衙，一两个时辰便来擒拿打人凶手。”
回至县城，世安道：“师弟，谅那徐大有何本领，他的家丁又不是什么江湖豪强，你我既然遇上，顺手抓来就是，何须多人？”
唐喜笑道：“师兄有所不知，徐大既然如此野蛮，想必多少也有几个江湖恶人为他撑腰，或者，官场上有他的什么亲戚朋友也说不定，我们抓人，可不能乱来，否则会出乱子。至于这帮百姓，我暂且哄过他们，待会回去先禀告县令和典史，再查查徐大有何背景，然后再做定夺。”
世安听了黯然伤神，问道：“那你为何答应他们一两个时辰就会去抓人。”
唐喜嘻嘻笑道：“敷衍敷衍他们罢了。”
走到县衙，正碰上捕快吴广，唐喜小声问道：“你可知城外的财主徐大有何来路？”吴广道：“他是狼霸堂舅，怎么，有事涉他？”唐喜道：“幸好我机灵，不然为了这帮刁民，给自己惹来一身祸事。”唐喜将路上所遇之事说了，吴广道：“狼霸是头夹尾巴狼，别看他平日里低调，可心狠手辣，出手非死即伤，咱少惹的好。”
二人一起回到捕房，唐喜道：“师兄稍坐，我去找典史大人说说留师兄在县衙当差的事，典史与我最好，一定没有问题。”
世安道：“不急，师弟，那徐大的事，你不管了？”
唐喜见世安有责怪之意，嘻嘻一笑：“并非我圆滑世故，我也看不惯狗官和豪强欺压百姓，可官场上非比他处，到处浑浊黑暗，谁想一人独清，便注定不会有好下场。师兄，以后你在县衙混久了，也就知道我的难处了。”
世安长长地叹了口气道：“师兄虽然没有什么高风亮节，可看不惯官场的圆滑，看来衙差这碗饭，我是吃不起了。”
唐喜大惊，想不到师兄因见自己世故，竟然改变了主意，忙道：“师兄切莫意气用事，留在县衙当差，你我兄弟时常相聚岂不美哉。”
世安道：“师弟，人各有志，我也不多说什么，你一身本领，又是捕头，正当惩恶扬善，不可让金银酒肉埋没了自己。师兄自有师兄的去处，你休要为我担忧。”
“你要去哪里？”见世安决意要走，唐喜一万个舍不得。
“心安处处处是家，师弟，你休管我，我自有安身之处，”世安微笑着说。