许多人认为，接吻是近代从西方传到中国的。晚清各类文本中日益频繁地出现“接吻”，可以说是士大夫阶层自发的、集体性的文化选择，而不是历史偶然因素所造成的文化现象。至少在鸦片战争以前，对于西人在公开场所行亲吻礼的“异俗”，中国人已经有所了解。然而，时至洋务运动兴起前后，中国人对此才开始有较多关注，这一时期出使西洋的满大人曾留下许多有关洋人接吻情形的记述。

在中国传统社会，除个别少数民族以外，公开接吻是极为罕见的现象。满族人关之前，其旧俗中实行有“抱腰接面”之礼，受到汉族礼俗及伦理观念的影响，人关后即废除此种“蛮俗”。不过在中国人的私密生活中，至少从汉代开始，男女间接吻的形象已普遍出现在各类秘戏图像中。

1941年，“石男女拥抱像”出土于今四川省眉山市彭山区江口汉崖古墓群。郭沫若见到这座石雕，送它一个浪漫名字—“天下第一吻”。

眉山彭山早在战国时期就为蜀国之地。“天下第一吻”出土地点就在寨子山半山腰上，按崖墓编号，系550号墓。石雕上面刻着一男一女亲密拥抱接吻的形状。专家这样评价“天下第一吻”：从雕像的人体形象、动作造型和感情表露，无不说明当时的工匠具有熟练的表达能力，这在汉代石刻中是十分罕见的。浮雕图案采用浅浮雕的表现方式，画面的中间刻有接吻图，男左女右，男戴高冠，女着宽袖绣衣。为了突出表现接吻时面颊亲密接触的情景，男女面部的鼻子和嘴唇刻成側面的形状，男子舌尖伸出，女子则薄唇微张。

之所以很多人误以为中国古代社会男女不存在亲吻，其中一个重要原因是传统汉语中几乎见不到“接吻”一同。围绕同语“接吻”的产生与演变等问题，海内外学者历来颇多争议。民国时期，周作人曾提出，中国古典汉语体系中并不存在“接吻”，该“外来同”的出现主要受到近代日语的影响，是源于日文的借同。即使到了晚近时期，仍有学者认同这一观点。然而，通过将日语借同同汇与早期《英华字典》进行比较，沈国威质疑“接吻’，一同并非是受到日语影响才产生的。日本学者在广泛考察中日两国文本资料后指出，具有“异域风俗”含义的“接吻”一同，最早出现在1777年(乾隆四十二年)椿园所著《西域闻见录》(亦称《新疆志略》《遐域琐谈》)中的“鄂罗斯传”，这要比该同出现在日文中早了近半个世纪。实际上，非但中文出现“接吻”不是受到日语影响，近代日语中“接吻”极有可能是来源于汉语。

“接吻”在古代汉语中确实虽不多见，但中国人的私密生活中却一直不乏亲吻，古汉语对这种行为的表达包括“衔口吮舌”、“接唇”、“亲嘴”、“做嘴儿”、“香嘴”、“乖乖”等。中国古代文字也有“接吻”的记载，如唐代李洞玄的《洞玄子》中有这样的文字描述：“两口相吻，男含女下唇，女含男上唇，一时相吮，茹其津液，或缓啮其舌，或微咬其唇，或邀遣抱头，或逼命拈耳，抚上拍下，吻东啮西。”可见，这里的“吻”与今天的用法已经没有差别了。

需要说明的是，在古代中国人的观念中，接吻这种活动只被限制在卧室之内。