发动机积碳，是指发动机在工作过程中，机油和燃油中不饱和烯烃和胶质等，在高温状态下经过一系列的物理和化学变化，沉积在发动机内部各个位置，经过一段时间后，形成一种黑色的焦着状物质。

只要是使用化石燃料的内燃机，都会生成积碳，这是内燃机的固有特性。一般轻度的积碳不影响汽车正常使用，只有严重积碳时才会影响发动机的性能，同时各个部位的积碳对于发动机的影响也各不同。

1.进气道积碳
进气道积碳也是由进气管中残留的燃油蒸汽和机油蒸汽沉积而成的，对于歧管喷射的发动机来说，由于有燃油的清洗作用，进气道很少有严重的积碳。
对于缸内直喷的发动机来说，会有极少一部分机型有严重的进气道积碳。严重的进气道积碳会阻碍空气的流动，缩小进气通道，吸收燃油，降低发动机动力性。
如果是严重的进气道积碳，只能采用拆卸清洗的方法来完成，其它的清洗剂、核桃砂、干冰等方法，物理上接触不到这个位置。打吊瓶可以将清洗剂充满进气道，但是能够清洗下来的积碳微乎其微。
轻微进气道积碳不会影响发动机性能，如果进气道中出现了严重的积碳，一定是燃油或者机油品质出现了问题，二者的胶质含量过高，或者曲轴箱强制通风系统有问题，导致大量的机油进入进气道。

2.燃烧室积碳
所有发动机都有燃烧室积碳，轻度的燃烧室积碳，对发动机性能的影响微乎其微。如果出现了非常严重的燃烧室积碳，一定是发动机出现了严重的烧机油故障。
注意，是严重的烧机油故障导致燃烧室积碳严重，而不是燃烧室积碳造成烧机油。也就是说，轻度的燃烧室积碳根本就不用洗，严重的燃烧室积碳洗了也没用，还会很快生成的。
干冰清洗燃烧室积碳确实可以把燃烧室内壁清洗得光亮如新，但干冰清洗积碳会有拉缸的风险。至于其它的清洗方法，比如在油箱中加除碳剂，打吊瓶等，只能够在一定程度上软化积碳。

3.喷油器积碳
喷油器有歧管喷射和缸内直喷两种。它们的头部直接与燃油和机油接触，在高温作用下会在喷油器头部形成积碳。不过由于喷油器孔径小、压力高，所以积碳一般不会把喷油器堵住，只能影响喷油器的喷射角度。
还有就是汽油中含有的胶质等，会粘附喷油柱塞，导致喷油器滴油等。所以喷油器积碳，在油箱中加除碳剂是有一定作用的。有些车型还规定，定期加燃油添加剂，目的就是为了清洗喷油器，保持油路清洁。