魏晋时期，社会动荡，封建政权更迭是家常便饭。至于实现政权更迭的方式，不外两种，一种是通过杀戮的方式，武力夺取政权；另一种是通过和平方式，实现政权更迭。在家天下的时代，哪个君主也不愿意自动让位，能够实现和平夺权殊属不易。
尧舜禅让只是个传说，究竟是怎么回事谁也说不清，但却给后世实现和平夺权提供了理论依据。第一个和平夺权的应是王莽，他虽然通过和平的方式取得了政权，却没有守得住，但也说明这种方式是可行的。魏晋时期，以这种方式取得政权完全变成了现实，先是曹丕以这种方式取代了汉室，后来司马炎也以这种方式取代了曹魏，此后这种模式便不断被复制，成了新政权取代旧政权的一般的方式。
这种方式就象演喜剧一样，一般要通过以下几步实现：首先，末代君主下诏，把要夺取政权的人称赞一遍，并说明要把皇位让给他。夺取政权的人是不能马上接受的，还要上表谦让。末代君主再下相同的诏书，夺取政权的人再次谦让。如此表演三次，夺取政权的人才装作无何奈何的样子表示接受，同时还要承诺，礼遇那个让位的末代君主，并允许他在自己的辖区内依然是皇帝，见到新皇帝也不必行君臣之礼。最后再修筑一座受禅台，在台上举行一个隆重的仪式，由末代君主把皇位郑重其事地让出来。当然，这一切都是虚伪的，末代君主肯定是被迫的，对方早就迫不及待了，但都要客客气气的，以不流血的方式进行。因为这一切都是虚伪的，所以这种方式多次受到后世的嘲讽和批判。
但我们摆脱了旧道德的束缚，以现代眼光来看，这种方式其实是很不错的。统治者反正要更换，新政权取代旧政权是必然的，能够最大限度的减少社会震动、以不流血的方式实现新旧更替，体现了一定的政治智慧和宽广的胸怀，还不值得称赞吗？如果说其形式有些虚伪可笑，政治活动中本来就有表演的成份，虚伪是难免的。辛亥革命时，清政府也以这种方式把政权传给了袁世凯。当清朝的隆裕太后去世时，孙中山先生还称赞她是女中尧舜。当然，以这种方式实现政权更迭，旧的东西便被最大限度的保留下来，对新社会是个隐患。但这完全取决于新统治者的能力，曹丕取代了汉室，汉献帝也没有再复辟。如果新统治不能巩固，自然会给复辟的帝王留下可乘之机，这不一定是禅让造成的。