说到历史悠久，首推古埃及、巴比伦等古国，但他们仅是有了文字，并用文字记录了历史，严格的讲这都算不上是文明，回顾他们的历史，乏善可陈，他们的历史不过是一本流水账罢了。
真正的文明是一种推动人类走向进步的力量，比如科技，能使人生活变得更加美好，造福于广大民众，使他们充满希望；比如哲学，能使人聪明睿智，明事理、知进退，掌握解决问题的方法。
如果一个部族拥有了如上的文明，那么他们当然会领先于周边的其他部族，成为大家效仿的榜样的，进而扩大规模成立国家，带动更多的人走向进步。
以此为标准，世界上最早出现文明的地方在希腊。在那里，产生出了大量的精英人物和思想界的圣贤，时至今日，我们仍然会感叹在那个时代的人们竟有如此高超的智慧。
他们之中既有苏格拉底、泰勒斯、柏拉图等思想家、哲学家，也有研究自然科学的毕达哥拉斯、亚里士多德、阿基米德等人。而且，由于他们大多为贵族出身，优越的生活条件和学术氛围，使得他们对知识的追求更加的深入，他们的研究更偏重于理论的层面，为后来的欧洲领先世界奠定了强大的基础。可以说，现代文明能够取得如此巨大的成就，与古希腊人的贡献是分不开的。
当然，文明也并非古希腊人所专有，与他们几乎是同时代，在华夏大地上也产生了真正的文明。春秋战国时代，随着诸子百家的兴起，我们的祖先创造出了我国历史上最为辉煌灿烂的文明，他们在哲学层面的研究成果时至今日仍在产生着影响。
由此，我们可以自豪的宣称：在严苛了文明古国的标准之后，够得上文明古国称号的只有古希腊和古华夏这两个国家！